发表于:2007-08-07 16:07:00
237楼
[b]刀片上的不朽[/b]
吉列,[i]The best a man can get![/i]
作者:yuanbi.com 来源:源笔短篇文学网 更新时间:2007-5-3 浏览次数:66
你知道吗?男人的胡子一天要长0.0375厘米,一年长13.75厘米。一个男人平均每天要刮掉65毫克的胡须,换言之,每16年刮去的胡须重量将近0.5公斤!刮胡子这项工作要耗费掉宝贵生命中的3350个小时!而且,人类(准确地说,是男性人类)也只是发明了燧石刮刀这样冷兵器之后,才开始以此为武器与脸上的毛发展开了旷日持久的“战争”。
而金·吉列成了这场“战争”获利最丰的“军火商”。金·吉列通过剃刀改变了人类的生活,从某种角度而言,这一改变之巨甚至超过了爱因斯坦和希特勒。当他发明的剃须刀被所有人购买使用——包括有钱人和穷人时,地球上留须男人的数目大大减少。文明也由此迅速衍化开来……
在事业和声誉正处于巅峰的时候,金·吉列这样回忆那个阴霾、忧郁的早晨:“我看了一眼窗外,准备刮胡子时,才发现我的剃须刀奇钝无比。它不仅非常之钝,而且不可救药。我自己还没法磨它,得去剃头铺或者磨刀坊。我站在那儿,沮丧地看着手中的剃刀,突然我的脑中闪过一个念头,或者说是一幅图画。具体是什么,我也不清楚。但是我清楚地知道,也就在那一刻,‘吉列’牌剃刀诞生了。我窥见了它的全貌,霎时间脑里闪过数十个问题,并逐个找出了它们的答案。一切发生得如此之快,如同做梦一般……”
19世纪、20世纪之交是诞生伟大发明与伟大发明家的年代,科技革新之火已成燎原之势。新发明如雨后春笋般涌现:电话、无线电、电灯、汽车、留声机、电影摄影机……
1891年金·吉列来到巴尔的摩,在巴尔的摩瓶塞公司谋了一份职业。也正是在该公司,金·吉列结识了螺旋拔塞器的发明人威廉·波因特。他们一见如故,经常一起探讨技术发明方面的问题,正是波因特这位“大发明家”点燃了金·吉列心中发明创造的火种,金·吉列越来越觉得应该发明一种简单、廉价,像瓶塞和瓶子一样大家都很常用的东西,更重要的一点是这东西应该是一次性的。
“不必奢求用一辈子、发明永动机这样的东西”,只要大家都需要的小物件就可以了。于是便有了那个早晨灵感的悄然而至。“吉列”之前的刀片本质上与原始社会的劳动刀具并无二致,只不过刀身要细一些,刀锋打磨得较锐利,刀片的后半部分嵌在把手里。
而吉列的设计理念很简单:刀片的后半部分根本就不需要,将薄薄的钢片两边磨利,夹在一个普普通通的可拆卸的水平夹子中,而这个夹子垂直固定在把手上。这样,刀口钝了后,旧刀片可以取下,再安上新的刀片。
“我站在那儿,像一个傻瓜一样笑了。说实话,这方面我确实是个傻瓜。我对剃须刀一窍不通,对钢材的性能也知之甚少。”但是吉列知道,他想出来了一件独特的商品,这种商品人们用完一次后就会扔掉,然后不停地去购买新的……
“我们的未来有保障了。”他满怀欣喜地给正在俄亥俄州亲戚家做客的妻子写信说。
金·吉列开始着手实践自己的这一伟大创意。正如所有杰出的发明家一样,他确信一旦他的发明付诸实践后,世界会为之欢呼雀跃,而财源也将会滚滚而至。开始的时候金·吉列买了一捆制作表针用的钢条,一周后第一架一次性双面剃须刀就问世了。
经过一番周密的盘算,金·吉列确信自己的发明蕴藏着巨大的商机。因为当时一捆钢条价值为每磅16美分,而每磅钢条应该可以做出500片刀片。
“虽然我在技术方面没有受过多少教育,但是我相信我需要一种优质的、价值要相对昂贵些的钢材,这一点毋庸置疑。”凭着对成功的信念和坚韧不拔的毅力,他不断改进工艺,推出一款又一款新式剃须刀。
在实验阶段的最后8年,他为了降低刀片成本花费了2.5万多美元——那是他早期经商所得的积蓄。那段时间,他几乎成了一个“发明疯子”:与世隔绝,整日呆在实验室里,对着图纸苦思冥想。实验遇到的最关键的难题是:如何找到一种既韧性好、而且还很廉价的钢材。金·吉列为此去拜访了许多专家学者,得到的答复无一例外是劝他放弃这种徒劳的实验。锻造如此之薄的钢片(而且还要求很廉价),无异于天方夜谭。
要是金·吉列曾经接受过技术方面的正规教育的话,他可能也会中断实验。但是坚定的信念使他并没有知难而退,1900年终于有了转机,他成功地找到了一个解决难题的方法,而且在技术工艺上得到了专家的肯定。金·吉列的这一方法在马萨诸塞工学院的毕业生威谦·尼克松那儿得到了技术上的支持。尼克松成功研究出一种可使钢片既薄又韧的锻造工艺。这一技术难题的攻克,奠定了金·吉列巨大成功的基础。就在金·吉列的事业初露曙光之际,却迎来了突如其来的巨大打击:留须在世界上又成了时尚。欧洲皇室成员率先开始留须,而这些人是当时的“时尚风标”,很快这一时尚又流行到了美国。金·吉列不愧是个营销奇才,面对这一意料不到的变故,他迅速采取应对措施:向当时的时尚作出妥协,保留唇上的胡须。于是,便有了著名的吉列小胡子,而吉列留胡须的脸谱也成了吉列公司永久的广告标志。
尽管创业之初困难重重,金·吉列还是说服他的亲朋好友,筹措到5000美元的资金,创办了一家公司。刚开始的时候公司出售的套装产品是一副刀架外加20片刀片,价值5美元,但销路非常不好,于是只好转换包装方式:一副刀架加12片刀片,售价为1美元。首批一次性双面剃须刀于1903年问世。同年10月,公司在一家杂志打出第一个广告,保证产品有一个月的使用寿命。但那年公司总共才卖出51副刀架和168片刀片。
1904年是公司打“翻身仗”的一年。就在这一年,金·吉列获得了美国政府生产安全剃须刀的许可证,公司在南波士顿也有了自己的办公和生产基地——一幢6层楼房。到1905年年底产量达到25万套剃刀、近10万包刀片(1包为1打刀片)。1906年公司向股东们发放了第一笔红利,同年,刀片的销售额首次超过了套装剃刀(含刀架)的销售额。在接下来的10年里,刀架的销量维持在每年30万~40万副,而刀片的销量递增到了每年700万包。金·吉列并没有被早期的成功裹住了继续前进的步伐,1911年他收购了南波士顿的三家工厂,兼并的工人达到1500人。
第一次世界大战爆发后,留须不再成为时尚,一个方面是基于战时卫生考虑,另外一旦受伤,伤口上留有毛发的话也不易痊愈。于是,对剃须刀的需求量也在增长。幸运之神再一次垂青金·吉列,美国的参战为吉列扩大其产品销量提供了契机。当时的美国军事部门主张为士兵提供良好的卫生条件,于是吉列公司抓住这一千载难逢的机遇,于1917年4月以优惠价格同政府签订了有史以来最大的一笔政府采购合同:购买350万副刀架和3600万片刀片。于是,所有的美国士兵都成了吉列剃须刀的使用者。他们还成了吉列剃刀的免费推广推销者,他们到欧洲作战,把吉列剃须刀带到了欧洲,当地的人们也喜欢上了这种安全、方便和锋利的剃须刀。
第一次世界大战结束后,百业待兴,美国工商业渐呈繁荣景象,各大商店为招徕顾客,往往向顾客赠送小饰物、小礼品等,并逐渐形成一种风气。特别会寻找商机的吉列,又以敏锐的商人眼光瞄准了这一机会大做广告,宣传他的安全剃须刀是商店的最佳赠品,并以低廉的价格把大批剃须刀批发给商店。由于剃须刀价格便宜,作为赠品确实比较合适,所以各大商店也乐意进货。而商店的顾客一旦得到赠品,就成为了吉列公司的潜在顾客,最终使吉列刀片的销售量不断上升。
不论是战争环境还是和平年月,吉列都能抓住稍纵即逝的商机,大量推销自己的商品,从而使吉列刀片和剃须刀成为越来越多男性顾客的贴身伴侣。
金·吉列于1932年7月9日病逝于加利福尼亚,享年77岁。临终前,他为自己一生奋斗的事业作结:“在所有伟大的发明中,一次性刀片是小发明中最伟大的发明。”足以让金·吉列欣慰的是,他的继承者们承袭他的经营理念,通过各种广告宣传形式让吉列产品走遍全球每个角落,并长期地以他留胡须的脸谱作为商品广告,让世界各地的消费者都熟悉了这位吉列产品的创始人,并称之为“世界上最有名气的脸”。