1960-70s的日本，通过战后重建，其制造业产品质量得到飞速提升。1974年摩托罗拉生产Quasar品牌电视机的工厂因经营不善被日本企业Matsushita（Panasonic前身）收购，在日本模式的经营下，该电视机的缺陷率降到了原来的二十分之一。

这让摩托罗拉非常震惊，本能的反应是要找到一种方法让自己保持与日本模式相同甚至更强的竞争力。在这样的背景下，六西格玛方法在1980s横空出世，在后续日子了为摩托罗拉节省上百亿美金。（在这里要强调一下，六西格玛发起者是一名叫Bill Smith的摩托罗拉高级工程师，他被誉为六西格玛之父，但是遗憾的是现在人们几乎已经把他遗忘了，在中文网页几乎无法搜索到“六西格玛之父”相关的内容）

后来六西格玛方法在通用电气得到非常成功的运用，在Jack Welch的推广下，六西格玛方法声名大振，并成为在包括制造、金融、服务行业里广泛推行的改善方法。