单模激光传输时只有一个光斑（主模），而多模激光传输时有多个光斑。单模光纤只传输主模，即光线只沿着光纤的轴心传输，完全避免了色散和光能量的浪费。多模光纤传输主模或多个其它模，光线会沿着光纤的边缘壁不断反射，有许多的色散和光能量的浪费。光纤按照直径分为：50/125um：缓变型多模光纤。（其中50表示光纤的光芯直径，125表示光纤代玻璃包层的直径。）62.5/125um：缓变型多模光纤。（其中62.5表示光纤的光芯直径，125表示光纤代玻璃包层的直径。）8.3/125um：缓变型单模光纤。（其中8.3表示光纤的光芯直径，125表示光纤代玻璃包层的直径。）单模光纤的外套颜色一般为黄色（黄色）。多模光纤的外套颜色一般为红色（红色）。单模光纤的价格与多模光纤的价格几乎是一样的。单模传输距离50Km—100Km，而多模只有2—4Km。

怎么区分一段光纤是单模还是多模呢？专业师傅说是这样的：把光纤的一端对着亮光（日光或打火机火焰），眼睛看光纤的另外一端，有亮光就是多模，无光就是单模，当然这是光纤没有断的情况。也就是说如果不亮，可能是单模，也可能是断了的多模或单模。千万不要用肉眼直接看已经加电或者工作时的光纤端口或者光纤收发器端口，想通过看看亮不亮来判断单模或多模光纤。-------任何情况下不要肉眼直视激光，哪怕是微小功率的半导体激光！