美国著名的供应链管理专家Hau L.Lee对需求信息扭曲在供应链中传递的现象进行了深入的研究，并提出了“需求变异加速放大原理”，即“牛鞭效应”(the Bullwhip Effect)。

它的主要思想是当供应链的某个节点企业只根据来自其相邻的下级企业的需求信息进行生产或制定策略时，需求信息的不真实性会沿着供应链逆流而上，产生逐级放大的现象，当达到最源头的供应商时，其获得的需求信息和实际消费市场中的客户需求信息之间就会发生很大的偏差，需求变异系数比分销商和零售商的需求变异系数大得多。

例如，零售商为达到一定的客户响应水平，其订单变动大于客户需求的变动，批发商为了达到与零售商同样的服务水平，被迫持有比岑售商更多的安全库存(一定商品可得性下的库存水平)，或者保持比零售商更高的供货能力。

伴随需求变动的累加，安全库存由零售商到供应商逐级增加，订货和交货提前期逐级延长，大大延缓了客户响应时期，导致整个供应链产生巨量库存冗余，造成系统运行低效。

牛鞭效应产生的原因是需求信息在沿着供应链l句上传递的过程中被不断地曲解。企业的产品配送成为被零售商所夸大的订单的牺牲品，反过来它又进一步夸大了对供应商的订单。造成这种现象的原因如下:   

为了安排生产进度，计划产量，控制库存和计划物料需求，供应链中的企业通常都会预测产品需求。而预测通常是基于企业直接接触的顾客的购买历史进行的。当下游企业订购时，上游企业的经理就会把这条信息作为将来产品需求的信号来处理。基于这个信号，上游经理会凋整需求预测，同时[游企业也会向其供应商增加们狈勾，使其做出相应的调整。
    

在供应链中，每个企业都会向上游企业订货，并且对库存进行一定程度的监控。由于人库的物料在耗尽以后，企业不能马卜从其供应商那里获得补给，因此企业经常都会进行批量订购，在再次发出定购之前保持一定的存货。运输费用高也是阻碍企业经常订货的障碍之一，卡车满负荷载重时，单位产品运输成本最低。因此当企业向供应商订购时，他们都会倾向于大批量订货以降低单位运输成本。
    

制造商通常会进行周期性促销，如价格折扣、数量折扣、优惠券等，这些优惠实质_上是一种间接的价格优惠。制造商的价格优惠会促使其分销商提前购买日后所需的产品。而提前购买的结果是顾客所购买的数量并不反映他们的即时需求，这些批量足以供他们将来一段时间使用。
    

当需求大于供给时，制造商常常会对消费者实行定量供货，即制造商按订单定量分配产品。这种配给制，往往使消费者在订货时就夸大了其真正的需求。消费者预期短缺的订货行为，产生了博弈效应，它使供应商不能得到准确、真实的需求信息。