工业以太网交换机主要应用于工业控制现场，不同于传统商用以太网交换机主要应用与人与人互相之间的互联通信。工业以太网交换机主要解决工业现场智能控制设备的（机器与机器之间）测控数据传输和通信。因此，工业以太网交换机对信息传递的实时性、稳定性、可靠性比传统商用以太网交换机的信息传递提出了更高的要求。
要达到工业以太网交换机的这种高稳定性、高可靠性、高实时性，一方面需要工业以太网交换机设备本身在设计、研发、制造方面必须达到真正的工业级可靠性，另一方面需要工业以太网设备组网后在网络层面具备多重冗余保护功能。
目前，业界的工业以太网交换机设备生产厂家越来越多，产品品质参差不齐，有些设备厂家自己本身没有研制能力，通过组装创立品牌，这种设备可以说质量是较差的，一般很难获得重大工程的应用；另一类设备供应商有自己的研制能力，有自己的品牌，也有大量的市场应用，但不是专业制造厂家，在一些重大工程应用方面往往容易酿成重大事故发生。比如，北京地铁公司4条地铁线路的自动售检票（AFC）系统工业交换机组网应用，由于设备供应商（台湾MOXA）过去没有在类似重大工程中获得检验和应用，今年4月份，北京地铁亦庄线、昌平线、大兴线、房山线4条地铁线路的AFC系统同时中断通信，2周后才开始前往事故现场处理，此事件给北京地铁公司造成重大损失。其原因主要是由于工业交换机设备供应厂家不熟悉地铁隧道现场工业环境，所供应的设备不满足隧道现场的环境要求，造成死机瘫痪。
工业交换机设备本身一般需满足工业控制现场如下基本要求：
1、 高抗电磁干扰能力，一般需全面达到工业四级标准要求（在一些隧道、煤炭井下、船舶舱室等特殊环境下必须具备）；
2、 宽温工作环境：-40℃～+80℃（有些非专业厂家会在此做文章，比如煤炭井下没有0℃一下的环境温度可能性，因此会提供0℃以上工作温度的交换机。这样，所供交换机的芯片就换成了商用交换机芯片，成本降低了，但不能满足工业控制现场的工业电磁环境要求，时间长了，设备很快会损坏，造成网络还未正式开通，就故障不断出现的现象出现）；
3、 高防护等级：现在一般工业交换机需全面达到IP40防护等级（直径1毫米以上的微尘不能进入交换机内部）；
4、 高实时性：网络到换时间一般不高于50毫秒（远高于商用以太网交换机）。
由于工业控制现场所用设备涉及生产、控制、监测、安全等重要环节，因此，工业控制现场选用工业以太网交换机一般应选择非常专业厂家研制的产品，除了要求产品质量获得过大量的重大案例检验外，还需要配备有专业的售后服务团队，处理问题专业、快速、及时，能把问题风险降到最低，影响降到最小。