美国今天的美元霸权全球地位的获得，和国际货币体系史上的两次重大事件有关：
1、以美元为中心的布雷顿森林货币体系的建立。
1944年7月，在美国新罕布什尔州的布雷顿森林召开有44个国家参加的联合国与联盟国家国际货币金融会议，通过了以“怀特计划”为基础的“联合国家货币金融会议的最后决议书”以及“国际货币基金组织协定”和“国际复兴开发银行协定”两个附件，总称为“布雷顿森林协定”。
1945年二战结束，在布雷顿森林会议之后，根据“布雷顿森林协定”的精神，以美国为首的西方国家，先后建立起了关贸总协定（世贸组织的前身）和世界银行、国际货币基金组织，并使之成为支撑当今世界经济、贸易和金融格局的三大支柱。人们又习惯称之为布雷顿森林货币体系。
美国的美元霸权全球地位，是如何从布雷顿森林体系货币的建立获得利益的呢？
下面就让我们以美国自身的利益、国际货币体系的历史演变过程和大国竞争的角度出发，深入分析美国为达到此目的的背景和手段——美元全球霸权的确立，它绝不是天意而为的，而是几代美国总统近百年精心谋略和布局的结果。
美国的国民生产总值和它的经济规模，早在19世纪未己经超越大英帝国了。1894年，美国工业产值已经跃居世界首位，相当于英国的两倍，法国的三倍，接近全球工业总产值的三分之一。但是在当时的国际经济格局中，美国的不平等地位有点类似于今天的中国。国际经济“游戏规则”的制定者，仍然是英、法两国，美国是参与者，但不是国际秩序的决定者。当时国际货币体系是以英镑和法郎为主的，其中英镑承担着类似于今天美元的角色。法郎相当于今天的欧元或日元。
第一次世界大战后，英、法虽然是战胜国，但是国力元气大伤。所以在20年代和30年代世界经济危机，国际货币体系分裂成几个相互竞争的货币集团——英镑、法郎、美元、马克、日元，各国货币竞相贬值，动荡不安，以牺牲他国利益为代价，解决自身的国际收支和就业问题。但是此时，美元仍然未能动摇英镑的国际货币体系的中心地位。（在世界第一的位置等了40多年的时间，美国的韬光养晦实在不简单。