对于开放式数控系统的具体定义还存在争论。IEEE对开放式控制系统的定义是：开放式控制系统提供这样一些功能，它们能在不同厂商的各种不同平台上运行，能与其它系统相互兼容，并且具有一致的用户界面。一般而言，开放式数控系统应具有以下特点：为以下几类： 由一系列逻辑上独立的构成要素组成； 提供系统各个构成要素与系统之间接口的完善的规范和标准，来自不同厂商的符合规范的构成要素能够构成一个完整的数控系统； 能够动态改变系统的拓扑结构； 能够实现与其它自动化系统或软件模块的互操作； 能够提供一致性好的人机界面(MMI)。 采用这种开放体系结构的控制系统，对CNC制造厂商来说，将大大缩短系统的开发周期，更易于满足客户的不同需求[168,169]。对最终用户而言，则可获得功能更强大，价格更便宜的CNC系统，而且升级和集成更为容易。无论CNC系统制造厂商还是最终用户，都可减少对系统控制器卖方的依赖性，可集成自己独特的软件到不同的系统中，随时扩展系统在构成FMS、CIMS等要求方面的能力，系统的维护更为方便、容易。因而开放体系结构也就自然地被发达国家定为重要的战略技术，世界上许多国家和地区众多战略发展计划纷纷出台，目前最具影响力的当属OSACA(Open System Architecture for Control within Automation System)、OMAC(Open Modular Architecture Controllers)、OSEC(Open System Environment for Controller Architecture)，这三个计划的发展现状基本上代表了开放式控制系统的发展现状。