光电式液位传感器是由可以反射光线的光锥、还有发射接收管一对、线材组合而成。它有两种类型，一种是分离式，一种是一体式。分离式是将传感器和光锥分开，如果需要应用的话，光锥会设计在设备的容器上。这种一般适用于需要传感器不接触到需要测量的液体。

一体式的话，主要是一个带有光锥的外壳的头部组成，内部是所有的元件，线材是从头部延出。其余的结构跟一体式的相同。

它的原理是通过光学反射，依据内部的接收管接收到的反射光线的情况来进行判断检测液位的高低。如下图

也可以实现缺液提醒，缺液保护等功能，或是液位检测功能。如洗手液机的缺液提醒，咖啡机的缺液断电保护，或是低液位提醒，都是可以通过光电液位传感器来进行实现的。如果是缺液提醒就需要将传感器安装在底部，低液位检测的话，就可以安装在设定的低液位值那里，即可实现。

光电式液位传感器结构简单、体积小，精度高，可靠性高等优点，还具有耐高压、耐高温、化学性质稳定，耐强腐蚀，对被测介质影响小等特征。