空气有可压缩性，且粘度较低，这意味着空气通过漏点的速度比液体要快100～400倍。空气本质上没有表面张力，这个特点使它比液体更容易通过小的漏点。然而，空气可以通过的泄漏，对液体而言并不一定会泄漏。这就是为什么以空气作为介质进行试漏的时候要定义一个最大允许空气泄漏量。

物理学研究得出了“理想气体”状态变化规律的“理想气体的状态方程”，即：

PV/T=R

式中P为气体压力，V为气体的体积，T为气体的温度，R是气体普适常量，即对所有气体均普遍适用的常量（说明：空气接近于理想气体）。

这个方程表明，在温度恒定的情况下，经过一定的时间后（一般大于20s），它的内腔容积没有变化，而腔内压力如果下降了一个确定值△P，则可判定该工件“有泄漏”。这就是采用气体对工件进行密封性能测试的基本原理。利用此原理进行试漏测试的电子空气试漏仪已经成为迄今为止速度最快、最有效且最实用的泄漏自动测试仪器。

当然，工件漏还是不漏，是一个相对的概念，每个工件都有一定的空气泄漏，绝对的“不漏”是不存在的。当我们说工件无液体泄漏时，我们就可以据此定义一个空气泄漏率。我们以空气为介质测试大部分的零配件，以保证无液体泄漏，因此不能定义这些工件不漏空气或其他气体。