AppleInsider报道,下一代iPhone可能将支持一项新的手机图形核心和视频解码技术,并全球独家提供一些新特性新功能。这一消息来源于Imagination公司和苹果、三星之间的神秘授权协议。
首先需要解释一下背景。目前的iPhone以及其他大量智能手机都搭载了来自Imagination公司的PowerVR MBX图形核心。无论Intel、Marvell、三星还是德州仪器的手机用处理器都获得了Imagination公司的授权,将该核心集成进自己的芯片 里,许多厂商的授权还包括在其基础上进行自行研发。


目前应用在iPhone、诺基亚N95等手机中的PowerVR MBX核心支持OpenGL ES 1.1,而Imagination公司的下一代技术名为PowerVR SGX,支持OpenGL ES 2.0,还包括统一可扩展着色器引擎等等新技术,并兼容上代MBX,运行旧版代码的效率甚至更高。另外,Imagination公司还开发了名为 PowerVR VXD的视频Codec,可以在保持适度电力消耗的情况下支持高清视频解码,甚至支持视频输出。

本周三,Imagination公司宣布,他们和三星签署了一项授权协议,内容包括PowerVR SGX图形核心以及VXD视频核心。颇为耐人寻味的是,该授权协议仅包括制造基于这些核心的半导体产品,但并不包括基于这些产品进行的开发。这种情况非常特别,意味着三星仅有权代工制造搭载这两款新核心的产品,而它的设计方是……

去年7月,Imagination宣布将其下一代图形核心与视频核心技术授权给一家“国际化电子系统”公司。新闻稿中称,这家公司将基于这一授权开发新的处理器产品,但制造将由“Imagination公司现有的半导体合作伙伴以及/或新的芯片制造伙伴”完成。

显然,这家“国际化电子系统”公司自己没有芯片制造能力,而它指的就是苹果公司。这样一切就好解释了,苹果将设计基于PowerVR SGX和VXD的新处理器,并交给三星进行制造。在这样的模式下,苹果将可能实现基于这两种核心的特殊技术效果,并全球独家应用在下一代iPhone手机中。

另外,这些消息联系起来,也让苹果近日收购PA半导体的行动有了一个更加合理的解释。无论是PA半导体现有的专利技术,还是其开发人员,都可以帮助苹果在未来的iPhone处理器中加入独创技术。

目前iPhone使用的是ARM架构处理器,而业界曾广泛预期未来iPhone将使用Intel Atom。实际上,Intel也获得了Imagination的PowerVR SGX授权,在Atom中应用该技术。因此,无论iPhone处理器未来是交给三星、Intel还是其他什么厂商制造,苹果都可以方便的在其中加入独创技术,保证iPhone功能始终傲视整个手机行业。