无线市场的不确定未来 ■ Enterasys公司 姚震 -------------------------------------------------------------------------------- 无线技术市场现在变得纷繁驳杂，以至人们陷入到标准和技术的迷雾之中，大有手足无措之感。就在不久前，这个领域还比较单纯，大多数商家和客户都认为802.11b会平滑地过渡到802.11a。可如今，连有名的技术专家都对无线技术市场的方向把握不定了。 安全性提到第一位 前几年出现的几件事给原来的无线方案带来了一定程度的不确定性。首先，人们发现WEP(Wired Equivalency Privacy)不像大家想像得那么安全。现实情况是，WEP只被设计为与有线网络有相同的保密性，而且在这个层次上它做得是否成功也还值得讨论。 更值得关注的是，一些Wi-Fi标准的无线网络为它们的网络名称做广告（文字广播），以方便用户查找和加盟，这种做法是不安全的。聪明的做法应该是选择一个不能被轻易猜中的名称。然而现在的问题是，很多构建无线网络的机构还没有正视安全问题，这让打算采用无线解决方案的企业客户感到了忧虑。 为了在标准中解决这一问题，IEEE 802.11i小组委员会成立，该委员会试图找出一个确保无线数据安全的标准互操作方法。一些控股经销商也拿出了各自的解决方案，但这些方案都不是基于标准的方案。 下一代技术是什么 现在似乎每个零售商和协会都为解决“安全高效地无线传输数据”问题提出了自己的方案。粗粗算起来，在802.11b以外，无线数据传输选择方案竟有10种之多！ 先看与802.11b最接近的技术，大多数人认为这种技术是802.11a，但事实并非如此。争议很大的IEEE 802.11g比802.11a更接近802.11b，它在与802.11b相同的频段（2.4GHz）上以更高的数据传输速率工作（起点是22Mbps）。如果802.11g只有一种解决方案还好办些，可是目前有三种互不相容的802.11g解决方案。哪一家的技术将来会胜出，谁也说不好。 另外还有许多边缘技术。所谓边缘技术，是因为有些技术缺少企业数据网络需要的许多特性，如果从企业数据网络的角度认真思考，它们只能算是边缘技术。这些技术包括HiperLAN 1、HiperLAN 2、蓝牙、超宽带、宽带跳频和HomeRF。除了蓝牙以外，这些边缘技术都不是真正的主流技术，它们都在技术上有某种优点，在某些场合也可能是合适的解决方案，而且它们也可能支撑一时，但是估计都不会在市场上占据优势地位。 总的来说，当前无线技术太多了，这难免给市场造成混乱。 802.11x的发展 802.11a从1999年成为标准至今，人们对这种技术的要求产生了很大改变。现在802.11i委员会提出的802.11i实际上就是802.11a的安全解决方案。802.11i规定的安全标准可能将使用像AES那样被广泛认可的加密方法。802.11a要真正成为企业使用的技术，就必须引入802.11i，才能提供标准的安全性能。要实施802.11i，制造业就必须在芯片级上改变技术。这意味着在IEEE批准802.11i以前，市场上任何发售的产品都不支持而且可能永远都不支持802.11i。 早期的802.11a解决方案还缺少对互操作性的保障。如果某机构得到了其购买的产品能够与其他零售商的技术进行互操作的保证，它才会真正地开始使用802.11b技术。这一点对一个机构来说很重要，因为这意味着一个机构能够随时更换方案零售商，不会被某家公司的专利技术禁锢，从而保护技术投资。 Wireless Ethernet Compatibility Alliance (WECA)负责提升802.11a的互操作性。这个集团制定802.11b的Wi-Fi(Wireless Fidelity)规格，它现在已经制定了802.11a规格，名叫Wi-Fi5。就WECA来说，测试互操作性的先决条件是，至少有两家芯片制造商生产芯片，而且至少有三种零售商解决方案是基于这些芯片的。预计最早要到今年夏末秋初之时，这些先决条件才会得到满足。在此之前，兼容性是没有保障的，因为现在只有一家芯片零售商发售这种产品。 802.11a的另一个竞争点是输出功率和使用的分波段（sub-bands）。HiperLAN的规格已经在欧洲得到认可，因为HiperLAN能够调节天线发出的发射（输出）功率，在其他无线电设备使用该解决方案的频率时，可以减少功率输出以避免互相干扰。在许多国家，这一点已成为强制性的要求。如果802.11a解决方案不考虑这个问题，就会严重制约其应对市场的能力。从技术的观点来看，一个解决方案尽可能多地适应多种情况比单独为每一个国家制定一套解决方案更合理。 由于存在上述限制，目前发售的802.11a技术产品定位于SOHO市场，这个市场对安全性和互操作性要求不高。如果对安全性和互操作性有高度要求的企业，现在使用的方案可能不久就需要更换了。 802.11a技术还在发展，由于找不到更合适的词，姑且称之为802.11a+。这种技术能够支持802.11i，还可以升级到802.11h。此外，802.11a+与Wi-Fi5兼容。这种技术将针对企业在安全性、互操作性、可靠性和管理方面的要求。据预计，今年秋天这种技术可以具体实现。 选择的建议 人们今天应该寻求使用什么样的无线技术呢？人如果处于危险而不确定的境地，就要跑到安全的地方。在无线技术发展的不确定期，安全的选择就是采用可靠的旧标准和能够互操作的802.11b技术。 当然，最好的解决方案是，既能够满足今天的802.11b技术，又能够轻松升级到将来的无线技术中。不管未来的技术是基于802.11a 、802.11g，还是其他什么标准，这个方案都可以“傻瓜”似地拿来就用。