2017-06-21

研华科技技术长杨瑞祥（图片来源：颐德国际）

边缘运算吹起新一波运算架构变革，越来越多厂商加入战局，纷纷押宝边缘运算的市场。不过研华科技技术长杨瑞祥就强调，不论是云端运算还是边缘运算，都只是一种技术手段，更重要的是企业如何善用这两种不同技术架构，来发展适合不同行业的产业物联网解决方案，来创造出新的商业模式。

“边缘运算将因为物联网蓬勃发展，开始扮演一个更明确、更高价值的角色。”杨瑞祥指出，边缘运算可以处理复杂的工作，也可以处理很简单的工作，完全看它配置的运算资源和分析软件，如果边缘装置无法立即处理，还是可以透过云端来接手。

“所以边缘运算和云端运算两者可以有很多种搭配形式，可以是先在边缘装置做数据预处理再上云，或者将全部数据都在本地端处理，也可以将数据先传送云端以后，再回传边缘装置来运算。”杨瑞祥说。

“云端运算和边缘运算两者是分层负责的关系。”杨瑞祥进一步说，“如何配置完全取决于企业的应用服务，跟身处在的IoT产业需要解决哪些挑战，以及能够产生的效益是什么”，才来决定云端需要配置多少运算资源，以及资料是否要在本地端处理。

例如，低温冷链物流车队管理这类型应用，不只要管理车队路线，运输途中更需要全程监控温度，以便实时回报，所以需要近端处理的能力，这就是一个适合搭配云端和边缘运算的解决方案。

“所以云端这门生意，不会像传统大型主机一样，逐渐式微甚至消失，反而会因为边缘运算更发展而持续壮大。”杨瑞祥表示。

网络架构通常在网络设备里，有分为能串接更高阶通讯应用的组件，称为北向（Northbound），而属于是连接低阶的零组件或传感器的组件，则称南向（Southbound）。而现在，边缘设备的网络通讯架构也开始具备南向和北向的能力。

不像传统边缘设备，都是单机作业或是单一工作站，只负责网络流量进出管理，杨瑞祥也指出，新一代边缘设备在南向（通讯层）的能力，包括了装置管理（如安全认证等）、通讯软件迭构（如有线、无线传输）、通讯协议、安全、新增（Onboarding）、停用（Offboarding），以及OTA软件更新等。另外在北向（应用层）的能力方面，则需具备可以串接更上层不同的应用程序及云端服务。

不只网络通讯层开始具备南向和北向的能力，边缘设备也开始有了运算层。杨瑞祥也以边缘设备常见的网关来举例。传统的网关只是单纯提供网络通讯功能，负责数据搜集和转发，并没有运算能力，“但现在进化版的网关，就是一台边缘服务器（Edge Server），变得比以前更聪明，不只是能通讯，还更进一步能提供数据清理、数据分析、预测、控制及管理，能做的事情变多，也更复杂了。”他说。

不过，边缘设备目前在通讯层还缺乏一套共通标准，所以杨瑞祥也相当认同Linux基金会最近新成立的EdgeX项目，要打造出一个IoT边缘运算框架，可以让这个生态系有一套互通组件，来加速IoT市场的发展和普及。

杨瑞祥不仅支持，甚至他还提到了未来研华也不排除加入成为该项目旗下的一员，共同努力来推动发展IoT边缘运算生态系。