机械制造中的加工方法很多，按照工件在加工过程中质量的变化，可将加工方法分为材料去除加工、材料成形加工和材料堆积加工三种形式。
     1．材料去除加工
     材料去除加工是通过在被加工对象上去除一部分材料后才制成一合格零件的。与其它方法相比，其材料利用率较低，但由于该方法的加工精度相对较高、表面质量相对较好，并且有很强的加工适应性，故至今仍然是机械制造中应用最广泛的加工方法，而且在未来相当长的时期内仍将占有重要地位。
     在材料去除加工中，还可按材料去除方式不同分为切削加工和特种加工两种加工方法。切削加工是利用切削刀具从工件上切除多余材料的方法，切削刀具的硬度比工件硬度高得多；常用的切削加工方法有车削、铣削、刨削、拉削、磨削等。特种加工主要是指利用机械能以外的其它能量（如光、电、化学、声、热能等）直接去除材料的加工方法，加工过程中基本上无机械力作用；常见的特种加工方法有电火花加工、电子束加工、离子束加工、激光加工等。
     2．材料成形加工
     材料成形加工是一种在较高温度（或压力）下，使材料在模具中成形的方法，如铸造、锻造  、挤压、粉末冶金等，它的主要特点是生产效率较高。由于材料成形方法目前所能达到的加工经济精度还较低，一般常用于制造零件的毛坯，也可用于制造形状复杂但精度和表面粗糙度要求较低的 零件。应用“接近最终形状(Near-Net-Shape)成型技术”，例如精密铸造、精密锻造、挤压及粉末冶金等，则可用来直接制造精度要求较高（例如IT7）的零件。
     3．材料堆积加工
     材料堆积加工是利用微体积材料逐渐叠加的方式使零件成形的。这类加工方法中包括电镀、  化学镀等原子沉积加工，热喷涂、静电喷涂等微粒沉积加工以及快速原型制造等。
     快速原型制造的基本原理是：先将零件的三维实体CAD模型数据沿某一坐标轴进行分层处理, 得到分层截面的一系列二维数据, 然后让成型材料在计算机控制下逐层堆积成型，生成三维实体原型。快速原型制造方法的特点是：可以制造任意复杂的零件，不需任何刀具、模具。快速原型制造目前除用于快速制造零件的三维实体模型外，还可用于模具和少量零件的快速制造。
     材料成型方法将在机械类专业开设的另一门技术基础课《材料成型技术》中讨论，此处不作介绍。本书以讨论典型表面的切削加工方法及其装备为主，也要介绍一部分常用的特种加工方法和快速原型制造方法。