浮选柱是一种无机械搅拌式、煤浆充气借助于外部压入空气或自身吸入空气的充（压）气式浮选机。传统的浮选柱使用外部压入空气，通过特制的、浸没于煤浆中的充气器（气泡发生器）形成细小的气泡，并顺浮选柱体上升，煤浆从柱中上部给入并穿过向上运动的气泡群形成煤粒与气泡逆向运动实现气泡矿化，泡沫产品在浮选柱上部自流溢出，尾煤则由柱体底部经U形管排出。

与其他浮选机相比，浮选柱有以下主要特点：

1、在机械搅拌式浮选机中，煤粒与气泡的碰撞、粘附主要发生在叶轮叶片周围的高剪切区，在喷射式浮选机则主要发生于喉管内和伞形分散器周围；而在浮选柱则发生在柱体内从给料口到气泡发生器相当大的捕集区内。

2、在其他浮选机中，气泡与煤粒的运动方向大致成顺向或互成直角，故其绝对运动速度大而相对运动速度小；而在浮选柱中则成逆向流动，相对速度大，煤粒与气泡碰撞的概率高。

3、在其他浮选机槽箱中，煤浆运动的湍流程度高，机械夹带矿物杂质的概率大；而在浮选柱内湍流程度低，并可以利用在泡沫层中部的顶部喷淋清水以强化二次富集作用。

4、由于浮选柱体高达6~10m，气泡发生器产生的气泡在顺柱体上升过程中体积随静压的下降而增大，加上强烈的气泡兼并，因此必须使用较其他浮选机更多的起泡剂，以降低水的表面张力保持气泡的一定直径。

5、与同容积的其他浮选机相比，浮选柱充气液面面积要小得多，它的总充气量也远小于其他浮选机，所以浮选柱的单位处理能力在多数情况下都低于其他浮选机，而电耗则高于其他浮选机。

由于外部压入空气这种充气方式的气泡分散装置易于结垢而堵塞，因此目前已经不再使用，普遍采用旋流充气、喷射吸气等自身吸入空气的充气方式。