在很多领域，如中小型化工厂、建材和市政行呀，大型PLC和DCS之间的竞争已经白热化，但是由于功能的一些差异，大型PLC在流程行业中仍处于辅助地位。
　　
　　PLC使用可编程序存储器存储指令，执行诸如逻辑、顺序、计时、计数与演算等功能，并通过模拟和数字输入、输出等组件，控制各种机械或工作程序。并开发了模拟量闭环控制功能。PLC对于顺序控制有其独特的优势。在开关量较多，模拟量少的过程上用PLC更多，PLC在模拟量的控制上比DCS相对较差。而DCS在化工和石化等流程行业里有一些独特的功能。DCS强调连续过程控制的精度，可实现PID、前馈，串级，多级、模糊、自适应等复杂控制，一般PLC仅具有PID功能，控制精度不如DCS高，同时，DCS系统具有功能强大的SCADA软件包，具有配方功能，并针对不同行业开发了专家软件，比PLC应用方便。
　　
　　目前市场大型控制系统主流还是DCS，中小型控制系统是PLC，这个在很长一段时间内不会有改变。DCS更侧重于流程控制，侧重于模拟量的采集和处理，PLC则更多用于制造业和电气行业。但由于技术的发展，PLC的功能得到很大的加强，对模拟量的处理有了大程度的改变，而现在上位机软件的发展，也使PLC组成的完整系统价格得到控制。新型PLC和DCS都有向对方靠拢的趋势。
　　
　　DCS、PLC本是同一技术向不同应用而形成的两个产品概念，大型PLC和DCS的竞争也是一个重复很久的话题，传统的PLC或FA领域供应商与DCS或PA厂商历来泾渭分明，但是随着技术的逐渐发展，这一认识在未来可能被模糊化甚至被打破。