众所周知，18世纪晚期，工业革命让大规模制造物品成为现实，并且以前所未有的方式改变了全球的经济和社会格局。现在，一种新的生产制造技术——3D打印技术的横空出世，或许可以和工厂的出现相媲美。

不可否认的是，大批量生产几乎能够提供任何人们想要的产品，但是这些产品都是标准化的，比较千篇一律，在个性化方面已经无法满足人们日益增长的需求，在机械化和流水线盛行的年代，人们对于手工的东西都有特别的亲切感，所以我们仿佛有回到手工制造时代的趋势，无疑，手工生产的东西更加“地道”，品质精良，内涵丰富，但是手工制造耗时巨大，所以3D打印技术出现的正是时候，一方面既可以满足人们对个性化产品的追求欲，另一方面又可以大大提高产品的生产效率。

3D 打印的原理很简单，它首先将物品转化为3D 数据，然后再逐层分切打印，打印时，3D 打印机用粉末而非纸张进行打印。粉末会一层层地被特殊的胶水粘合，按照不同的横截面图案固化，并一层层叠加，像做蛋糕那样创建三维实体，最终一个完整的物品就会在粉末槽成型。

或许很多人对3D打印技术还不是很了解，但Shapeways公司的CEO Peter Weijmarshausen表示：“3D打印时代比我们想象得要来得更快，虽然3D打印技术才刚刚起步，但是它有望颠覆传统的产品生产模式，3D打印技术将给传统的生产方式带来翻天覆地的变化。虽然有很多产品需要批量生产和统一的标准，但与此同时，还有很多产品是可以根据自己定制的。如果在市面上买不到某件产品，那么3D打印机或许可以满足你的心愿。”

Shapeways是一家在线3D打印公司，在3D打印领域处于世界领先水平，目前可为用户提供30多种材料选择，包括常见的玻璃、陶瓷甚至是钢和银等金属材质。迄今为止，Shapeways已累计为用户利用3D技术制作出100多万个产品，拥有超过15万的会员，而且用户数量呈现不断增长的趋势，可见3D打印的确拥有不过的前景。

Weijmarshausen表示，软件工具让网站创建变得简单，相似地，3D打印让每个人成为自己的设计师。虽然针对的用户是一样的，但是从本质上来说，和传统制造业不同的是，3D打印让消费者和设计师之间不存在任何限制和障碍，产品可以根据用户的要求和反馈进行多次修改，直到用户满意为止。

诚然，3D打印技术的确给我们带来了不一样的体验和便利，但是鉴于其尚处于起步阶段，想要成为主流的生产制造技术，还需要面临巨大的挑战：

首先，对于普通用户来说，要学会CAD等制作工具还有点难度，这需要一个学习的过程。但是 Weijmarshausen表示，随着越来越多的学生开始学习这方面的设计技能，会使用这些制作工具的人数将会成倍增长。此外，Shapeways也为用户提供一系列简单的产品，这些产品不需要3D设计技能就可以轻松制作。

第二个挑战在于，3D打印材质的可用性目前还存在很大局限性。Shapeways表示他们正在努力为用户提供更多的3D打印材质，如蜡，钛、金等高端金属，可以的话，甚至是木材也在考虑范围之列。另外，Xerox PARC的研究人员正在致力于可打印电子产品的研究，如随机存储器，传感器以及晶体管等，这就意味着消费者可以根据的自己设计来打印手机或者MP3播放器之类的电子产品。

第三个挑战在于价格。在某些情况下，3D打印产品最终耗费的成本和零售店产品的价格差不多，3D打印不具备规模经济的优势，价格方面的优势尚不明显。所以对于大多数产品来说，不管你是打印1件还是100件，价格都相差无几。不过，相信随着3D技术的愈加成熟，价格问题会慢慢得到解决。

结语

3D打印目前还是一个相对稚嫩的技术，就像打印机逐步进入办公室和家庭的步骤一样，3D打印还有很长的路要走，但前途是令人充满期待的。试想一下，当一台3D打印机能够制造另一台3D打印机，这是多么引人遐想的美好未来。

正如没有人预测到1750年出现的蒸汽机、1450年出现的印刷术以及1950年出现的晶体管可能会给世界带来如此重大的影响一样，人们也很难估计3D打印技术可能会带来的长期影响。但是，这项技术离我们越来越近，并且，它很有可能对它所接触的每个领域带来重大的影响。也许在不远的将来，3D打印将掀起新一轮的工业革命。