我国工厂的板材下料中应用最为普遍的是数控等离子切割机，所用的设备包括手工下料、仿形机下料、半自动切割机下料及数控切割机下料等。与其他切割方式比拟而言，手工下料随意性大、灵敏便当，并且不需求专用配套下料设备。但手工切割下料的缺陷也是显而易见的，其割缝质量差、尺寸误差大、资料糜费大、后道加工工序的工作量大，同时劳动条件恶劣。用仿形机下料，虽可大大进步下料工件的质量，但必需预先加工与工件相顺应的靠模，不适于单件、小批量和大工件下料。半自动切割机固然降低了工人劳动强度，但其功用简单，只合适一种外形的切割。上述3种切割方式，相关于数控切割来说由于设备本钱较低、操作简单，所以在我国的中小企业以至在一些大型企业中仍在普遍运用。
   当然，在实际的设备类型中，我们所常用到的数控等离子切割机根据割炬的起弧类型可以简单分为三类：
   1．普通等离子弧切割
   根据所使用的主要工作气体，主要分为氩等离子弧切割、氧等离子弧切割。氧等离子弧切割和空气等离子弧切割等几类。切割电流一般在100 A以下，切割厚度小于 30 mm。
   2．再约束等离子弧切割
   根据等离子弧的再约束方式，主要分为水再压缩等离子弧切割、磁场再约束等离子弧切割等。由于等离子弧受到再次压缩，其电流密度、切割弧的能量进一步集中，从而提高了切割速度和加工质量。
   3．精细等离子弧切割
   等离子弧电流密度很高，通常是普通等离子弧电流密度的数倍，由于引进了诸如旋转磁场等技术，其电弧的稳定性也得以提高，因此，其切割精度相当高。国外的精细等离子切割表面质量已达激光切割的下限，而其成本只有激光切割的三分之一。
   值得指出的是，数控等离子切割机仅仅作为一种材料加工方式为用户所熟知，但从工业消费及行业应用来看，针对金属热切割仍然包含有普通气割、等离子切割、激光切割等方式。其中等离子切割与气割相比，其切割范围更广、效率更高。而精密等离子切割技术在资料的切割外表质量方面已接近了激光切割的质量，但本钱却远低于激光切割。因而，等离子切割自20世纪50年代中期在美国研制胜利以来，得到疾速开展。随着计算机及数字控制技术的疾速开展，数控切割也得以蓬勃开展，并在改善加工精度。节约资料、进步劳动消费率等方面显现出宏大优势。这促使等离子切割技术从手工或半自动逐渐向数控方向开展，并成为数控切割技术开展的主要方向之一。数控等离子切割技术是集数控技术、等离子切割技术、逆变电源技术等于一体的高新技术，它的开展树立在计算机控制、等离子弧特性研讨、电力电子等学科共同进步根底之上。我国的数控切割技术起步于20世纪80年代，而数控等离子切割技术起步更晚。但近年来，国内一些高校、科研单位、制造厂商对数控等离子切割技术停止了研讨，并逐渐开发作产了各种规格的数控等离子切割设备，减少了与国外先进技术的差距。
   随着国内经济形势的蓬勃开展以及“以焊代铸趋向的加速，数控切割的优势正在逐步为人们所认识。数控切割不只使板材应用率大幅度进步，产质量量得到改良，而且改善了工人的劳动环境，劳动效率进一步进步。目前，我国金属加工行业运用的数控切割机是以火焰和普通等离子切割机为主，但纯火焰切割，已不能顺应现代消费的需求，而目前市场需求的数控切割机多为数控等离子切割机，该类切割机可满足不同资料、不同厚度的金属板材的下料以及金属零件的加工的需求，因而需求量将会越来越大，但与国外的差距仍极为明显，主要表现为：兴旺国度金属加工行业90%为数控切割机下料，仅10%为手工下料；而我国数控切割机下料仅占下料总量的10%，其中数控等离子切割下料所占比例更小。究其缘由，较高的设备本钱、复杂和维护和操作限制了数控切割在我国的进一步提高。因而国内数控切割机消费厂家引进了国外控制系统技术，经过二次开发后运用到了切割范畴中，设计出了合适我国国情的数控切割机。某些厂家开发作产的专用数控切割设备，在技术上曾经到达或超越了国外同类产品。
   我国数控等离子切割机每年市场需求量约在400~500万台之间，产品主要以等离子切割为主。相较而言，仿形切割机每年销售几千台，半自动切割机每年销售达上万台。由此可见，我国数控切割市场，特别是数控等离子切割市场的开展潜力是宏大的。