1　真空断路器的发展趋势与存在的问题
　　真空断路器的优越性不仅是无油化设备，而且还表现在它具有较长的电寿命、机械寿命、开断绝缘能力大、连续开断能力强、体积小、重量轻、可频繁操作、免除火灾、运行维护少、故障率低等优点，是无人值守变电所较为理想的电气设备。目前国内外都在大量开发和使用，并具有完全替代油灭弧介质的趋势。目前，变电所大多采用了多功能微机(电子)保护装置，综合自动化程度也随之提高，趋向无人值守的要求已经基本具备。因此，对主电气设备要求具有一定的在线检测(自检)功能，真空断路器也不应例外。真空断路器的常见故障主要表现有两大部分：
　　(1)　机械故障。由于这类故障率与电气故障率相比，几率较小，要实施在线检测还待有关部门进一步在构造、尺寸、组合方式上统一方案。
　　(2)　电气故障。这类故障是直接威胁电网安全持久稳定运行的主要问题，而且它的几率不容忽视。就真空断路器的一次电气故障与机械故障相对而言，不仅故障性质严重而且有较大的隐蔽性、突发性、随机性、并且难以及时预报。因此，也常见到厂家在出厂报告中提醒用户观察真空灭弧室的断弧物理现象。因此，这类故障不仅威胁电网的安全也是极易造成人身、国民经济损失的主要问题。
2　解决真空断路器的在线检测方法
　　目前，有关真空断路器的在线检测方法不少，常见的有下列几种：①电容感应法；②人工中性点法；③高压电场感应法；④阻容分压法；⑤光电遥感法。
　　除此以外还有利用潘宁放电原理(电磁风)构成的真空断路器在线测量方法。
　　概括起来看，各有特点。它们虽然也能在特定的情况下，获取真空灭弧室因漏气而导致真空断路器断口开断能力下降的信号，经过电化处理达到告警、闭锁的目的。若要全面推广使用还有许多问题可以商榷。 图1　人工中性点法示意图
　　就人工中性点法的方法来看(见图1)，图中的C、R用高压电容或者高值电阻来形成人工中性点，尽管整体回路阻(抗)值或很大(用高压电容构成时容抗很大)，在正常工作状态下对整个系统确实没有多大影响。用高压电位与N(接地)点参考来进行真空断路器是否完好状态的检测，是有一定道理和特点。如果该类方法大量使用，而部分真空断路器检修或者故障时，显而易见它们是主系统与地之间形成的一个虚拟接地点，因此在安全工作和继电保护的定值计算，运行配网的组织方案上是不能不考虑的。至于其他的方案也不免存在体积大、结构繁、抗干扰差、抗震能力低、数据不易远传以及只能对玻璃外壳或者便于观察的真空断路器有效等。因此使这些方法在普及和实际采纳时都要认真考虑实际影响和可行性。

　其实，真空断路器的在线检测也是可以用其他方法实现的，而且也不算十分复杂。这个课题的兴趣是测量真空灭弧室的负压变化情况。它的要点是在线检测装置本身不仅要有较好的电气绝缘能力和较小的体积、可靠的运行性能，还要尽量具备安全规范、标准合理、使用方便、维护最少、周期稳定。此外，还要具有数据远传和就地告知的双重功能，通讯方面也要具备标准的传输特点，不能象继电保护那样各树一帜。
　　要搞好真空断路器灭弧室在线检测的工作必须符合当前电网的运行机制和反馈要求，否则一相情愿的结果也只能解决一个局部问题而带来一些不必要的重复工作或累赘。
3　具体方法的实现
　　实现的基本方法是利用机械传感器来改变光纤传输光信号的折射角度和导通量，以改变接受端光纤的传送量，然后经过后续处理电路来判别、处理、传讯等工作，从而达到在线检测的目的。利用这个方法的好处是：
　　(1)　可以很好地解决高压电器对地的绝缘问题。
　　(2)　检测灵敏度不但实际而且比较高。
　　(3)　对光电、磁场、辐射、震动以及环境污染等都有比较强的抗拒能力