随着自动化水平的提高，工厂电气设备集中控制的趋势日渐明显。生产机械的传动控制由远离现场的自控装置(计算机、PLC等)及电动机控制中心(MCC)集中控制，于是机旁安全开关及紧急停止开关在工业化国家应运而生，作为一种机旁专用开关产品逐步完善并广泛应用。工业化国家对其功能及技术要求有明确规定。以欧洲(德、瑞典等国)为例，安全开关(SafetySwitches)规定用于检修，安装时人体可能进(伸)入其危险区域的机械设备旁。功能是将传动电机与馈电线路及其它电气部分隔离，防止因意外接通电源造成维修人员人身伤害及设备毁坏事故。开关应装在电源馈线上，手动操作，并有明显的开闭位置指示。且能用锁钥将其闭锁；紧急停止开关(EMER－GENCYSTOPSwitches)应用于制造与加工机械设备操作位置旁，发生紧急情况时用以切断设备电源，限制事故对人员及设备的危害。要求能切断电路额定电流及过载(例如电机堵转)电流。可手动或电动操作，应有明显的位置指示，并应能用锁钥将其闭锁。可见两种开关都用于安全目的，都要求装在生产设备旁，能隔(切)断电源线路，有明显的位置指示及机械闭锁装置；所不同者在于前者主要用于检修，故不强求具有切合负荷电流之能力，紧急停止开关则必须具有切断负荷电流与过载电流的能力。故紧急停止开关可作安全开关使用，无切合负荷电流能力的安全开关则不能作紧急停车开关使用。例如瑞典ABB公司的SEH系列紧急停止开关，实际是面板上有挂锁装置及位置指示的手动操作负荷开关；其SMH系列安全开关实际是面板上有挂锁装置及位置指示的刀开关。但可由辅助接点实现与电路中接触器的联锁，开关结构保证分闸时辅助接点先于(≥30ms)主触头开断、通过它使接触器切断负荷电流；合闸时辅助接点与主触头同时闭合，准备好接触器合闸回路

我国迄今尚无专用机旁安全开关及紧急停止开关产品，甚至未将其列入低压电器《电工术语》(GB/T2900·18－92)。这种情况已难适应工业发展的实际需要。

    　我国有关设计规范〔2.3〕对机旁开关的设置也作了一些规定，主要是：远方控制的电动机宜有就地控制和解除远方控制的措施；突然起动可能危及周围人员安全时，应在机旁装设应急断电开关或自锁式按钮和起动预告信号。这些规定与作法存在以下主要问题：

    　(1)未在机旁切断主电路，不能确保可靠断电。因一般接触器无锁扣装置，即使用自锁钮断开了接触器控制回路，维护人员仍可能在MCC处用螺丝刀等简单工具拨动衔铁(如CJ12、CJ10型)或误接控制回路导致主触头闭合、造成意外通电事故。这正是国外强调机旁安全开关与紧急停止开关切断主回路的原因之一；

    　(2)并未达到《电气设备安全设计导则》(GB4064)标准。该标准规定：装于机旁用于保障检修安全或紧急停机的开关必须能强制分断与隔离主电路，具有可靠的闭锁装置及醒目的开关位置标志。

    　我国工矿企业现场操作维护人员伤亡及设备损毁事故屡有发生，与机旁紧急断电及安全措施不??有关条款，开发专用的机旁安全开关与紧急停止开关产品都是亟待解决的现实问题。