无功功率是用来建立磁场，用于能量交换使用的，对于外部电路，它并没有做功，而是由电能转换为磁能，再由磁能转换为电能，周而复始，并没有消耗，叫“无功功率”。

我们不能说无功是无用之功，但如果没有这部分功率，就不能建立感应磁场，电动机﹑变压器等设备就不能运转。电力系统中，除了负荷无功功率外，变压器和线路的电抗上也需要大量无功功率，来实现磁场能量和外部能量的转化，但电感的平均功率为零，电感不消耗功率。

无功功率按电路的性质有正﹑负之分，无功功率为正时，表示电感吸收能量，电容释放能量，反之则屹然。在感性电路中，电流滞后电压，无功功率为正值；而电容电路中，电流超前电压，无功功率为负值。

其物理意义是：电路中电感元件与电容元件活动所需要的功率交换称为无功功率