重金属是指密度大于4.5g/cm3的金属，一般对人体有毒。例如铜，镍，铅，锌，汞等等。

重金属污染的途径
通过危害生态系统，对水生生物产生各种有毒作用。
通过饮用水，皮肤接触，食物链途径直接或间接影响人类健康。
法国 巴黎日报 说,30多只牛因食入其生活草场附近的一条被重金属污染的渠道,结果引起铅,水银,铜等重金属中毒，被屠宰后又供应消费市场,以致它们体内的危害物质已直接进入人类的食物链.事件再度引起社会对法国牛肉安全性的质疑。
重金属铅,镉,汞是具有蓄积性的金属有毒物,可对人体造成危害.人体内的铅,镉,汞主要来自食物.只要居民的摄入量低于世界卫生组织推荐允许的摄入量标准, 而不会对居民健康造成损害.
电池是靠腐蚀化学作用产生电能的，而其腐蚀物中含有大量的重金属污染物——镉、汞、锰等。当其被随意丢弃在自然界时，这些有毒物质便会慢慢从电池中溢出来，进入土壤或水源，再通过农作物进入人的食物链。这些有毒物质在人体内会长期积蓄难以排除，损害神经系统、造血功能、肾脏和骨骼，有的还能够致癌。
暴露在高铅区儿童人口中，精神发育迟缓，行为障碍，及学习困难的发生率高。一般一、二年级小学生体内铅水平明显升高，一般他们的智商、言语智商、语言及听觉过程及注意力均较同龄人而言有明显缺陷。