从统计的数据情况来看，各种电力设备外部故障占故障总数的百分比超过90%，而内部故障所占比例不足5%。因此，从数量上讲，外部故障远远大于内部故障。然而，从故障可能造成的危害和损失来看，内部故障远大于外部故障。例如，当变压器套管缺油或内部受潮时，可能导致放电而造成套管爆炸，甚至使变压器本体遭受严重损坏。其破坏性几百倍甚至几千倍。由于线夹过热而烧断这一类外部故障。
电力设备内部过热缺陷主要包括:发电机封闭母线过热;变压器绕组、铁心及套管过热;少油断路器触头接触不良引起的过热;电压互感器因铁心不良引起的过热以及因绝缘不良或缺油引起的内部放电和爆炸隐患;电流互感器因接触不良引起的过热;各种高压设备绝缘层介损增大、受潮、老化等引起的温度升高和可能出现的热击穿和爆炸隐患;高压电缆头在三相分叉处因密封不良或缺油，导致受潮与老化而引起的过热;高压套管假油位造成的绝缘不良而引起的发热或局部放电;避雷器内部各种故障造成的温度升高;电抗器和阻波器等出现的各种过热缺陷和故障等。高压电气设备内部过热缺陷的特点是:故障点密封在绝缘材料或金属外壳中，由于红外线的穿透能力较弱，红外辐射基本不能穿透绝缘材料和设备外壳，所以无法直接用红外热成像装置检测内部热缺陷。但内部过热缺陷一般都发热时间长而且比较稳定。故障点的热量可以通过热传导和对流置换方式，与故障点周围的导体或绝缘材料发生热量传递，引起这些部位的温度升高，特别是与其有电气连接的导体也是传热的良导体，会有显著的温升。