所谓异步是指发送和接收双方的数据帧与帧之间不要求严格同步，也不必同步。同步是指发送和接收双方的数据帧与帧之间严格同步，而不只是位与位之间严格同步。异步通信的双方采用独立的时钟，每个数据均以起始位开始，停止位结束，起始位触发双方的同步时钟。每个异步串行帧中的数据位彼此严格同步，位周期相同。

   异步通信比较灵活，适用于数据的随机发送／接收，而同步通信则是成批数据传送。异步传送速度较慢，而同步传送的速度较快。

   在异步串行通信中，收发的每一个字符数据是由4个部分按顺序组成的。   

   起始位：标志着一个新数据帧的开始。当发送设备要发送数据时，首先发送一个低电平信号，起始位通过通信线传向接收设备，接收设备检测到这个逻辑低电平后就开始准备接收数据信号。

   数据位：起始位之后就是5、6、7或8位数据位，IBM PC机中经常采用7位或8位数据传送。当数据位为1时，收发线为高电平，反之为低电平。

   奇偶校验位：用于检查在传送过程中是否发生错误。奇偶校验位可有可无，可奇可偶。若选择奇校验，则各位数据位加上校验位使数据中为“1”的位为奇数；若选择偶校验，其和将是偶数。

   停止位：停止位是高电平，表示一个数据帧传送的结束。停止位可以是一位、一位半或两位。

   在异步数据传送中，通信双方必须规定数据格式，即数据的编码形式。例如，起始位占1位，数据位为7位，1个奇偶校验位，加上停止位，于是一个数据帧就由10位构成。也可以采用数据位为8位，无奇偶校验位等格式。