艾默生流量计测量的是流经管道的流体的体积，而不是质量。用流量代替物体(通常是活塞或环)这一理念构成了简单”可变孔"流量计的基础。流体动量对活塞施加力，活塞由弹簧固定。随着流量的增加，活塞移动，孔口变大以及施加在活塞上的弹簧弹力也增大。活塞通过磁铁连接到模拟读数器。流量指示计是纯机械的，因而是查看趋势而非精确测量流量的理想工具。这种流量计通常具有满刻度2-5%之间的精度。

         艾默生流量计流体围绕一对相互啮合的齿轮外部流动，带动齿轮在其轴上旋转。安装在其中一个齿轮上的传感器在每次轮齿经过其下方时产生脉冲。齿轮的旋转与流率成比例。根据频率可轻松计算出流量，齿轮型流量计能够准确测量流量。通常，齿轮型流量计的量程比较大，至少为30: 1，有时甚至高达200: 1。无需额外的线性化，即可测量出精度优于满刻度1%的流量。