光电式液位开关的作用是侦测液位，而对比浮球式液位开关、电容式液位开关等，光电式液位开关受外界因素影响较少，因此可靠性更高，寿命长。

光电式液位开关的主要功能是侦测液位的变化，可实现缺水保护、低液位提醒，高液位报警的功能。

缺水保护：

当光电液位开关检测到水箱内的水没有时，液位开关便给出信号，设备接收到信号后停止工作，实现缺水断电保护功能，防止机器干烧。如咖啡机、净水器、蒸汽微波炉水位控制便是采用了液位开关来实现缺水保护功能。

低液位提醒：

当液位开关检测到液体到达底部所设定位置时，传感器便给出信号提示，设备接收到信号后控制电路实现报警提醒功能——亮灯提醒，蜂鸣器报警等。具体应用如加湿器、香薰机等。

高液位检测：

将光电式液位开关安装在底部同时可以实现自动加水功能，当检测到内部水箱没水时，传感器给出信号驱动水泵加水。而要实现停止加水，则需要在高处安装另一个液位开关，实现高液位检测，在水位上升至高处的传感器位置时候，传感器给出信号后停止加水，实现防溢功能。