20世纪40年代起，美国就开始实施设备预防维修，为提高维修经济效益，50年代开始对维修方式的研究，形成了生产维修体制，并提出了设备可靠性、维修性设计及寿命周期费用等基本思想。

后勤工程学是美国20世纪60年代在经典军事后勤学的基础上，汲取寿命周期费用、可靠性及维修性等现代理论而发展形成的。

后勤工程学是为满足某种特定的需要而设计、开发、供应和维修各种装备、设施或系统的全部管理过程，并研究系统或装备的功能需要与有效度、可靠性、寿命周期费用之间最佳平衡学科。

按照后勤工程学的基本思想，在设计制造设备（或系统）之时，应同时考虑向设备的用户提供以下支持的问题；

①提供操作、使用、管理方面的指导性文件；
②提供设备维修保养措施：
③提供适时、方便的备品备件；
④为用户培训l操作、维修、管理方面的人员，
⑤提供设备可靠性、维修性和服务年限的科学实验数据。

后勤工程学其研究的任务领域比英国设备综合工程学、日本的全员生产维修更广。后勤工程学主要是从系统（或设备）的设计制造出发◆考虑到设计制造及其后的运行使用等各方面（即所谓的后勤支援），设备综合工程学虽然仅对设备本身，但其管理涉及从设计制造到设备使用维修的全过程；全员生产维修则主动积极的进行设备的维修，从而提高生产效率。

后勤工程学与设备综合工程学侧重管理理论的研究，注重整体的设备管理效益，全员生产维修主要是一种管理制度与方法，侧重企业生产维修为主体的微观管理，但是，这三者的目标是一致的，都是追求系统（或设备）的寿命周期费用最经济。