所谓新能源，可以简单理解为区别于传统石化能源以外的一切能源。联合国开发计划署（UNDP）概括为三类：大中型水电；新可再生能源，包括小水电、太阳能、风能、现代生物质能、地热能、海洋能；穿透生物质能。

但大多数论者一般将技术上比较成熟且被大规模利用的能源称为常规能源，而尚未大规模利用、正在积极研究开发的能源称为新能源。因此，煤、石油、天然气以及大中型水电都被看作常规能源，太阳能、风能、现代生物质能、地热能、海洋能以及核能、氢能等则被认为是新能源。后者的归类比实符合实际情况。

一直以来,新能源概念模糊不清,百家争鸣,各有个的说法.它既和可再生能源\清洁能源有共同的领域,也有互相区别的地方.由于中央在相关政策和法律上没有具体限定新能源的范畴,导致地方政策制定和企业规范的麻烦.甚至还有个别领导把天然气归结为新能源.
2006年开始征集的<<能源法>>草案到2008年2月1号终于征集结束.在第一百三十九条“术语的法律解释”中对新能源的解释是：“新能源，是指在新技术基础上开发利用的非常规能源。包括风能、太阳能、海洋能、地热能、生物质能、氢能、核聚变能、天然气水合物等。”
　　在征求意见稿中，新能源被作为一个更大范畴的定义被提及并即将上升到基本法的层面，引发我们对此定义更深层次的思考。
虽然<<能源法>>草案现已经征集结束,但离<<能源法>>的正式出台还有相当长的时间,我们大家不如一起讨论一下吧,新能源的范畴究竟有多大?

高级新能源：不产生二氧化碳的风能，水能，光能，生物分解产生的氢气

低级新能源产生二氧化碳的生物柴油，天然气等

核能：本身发电不产生二氧化碳，但是提炼过程中产生的二氧化碳不少