反渗透膜污染过程可以分为三个阶段：初始污染、缓慢污染、快速污染。

1、初始污染：

定义：由于膜材料与污泥混合液中的污染物质相互作用(被动吸附和膜孔堵塞)而形成的。即使在通量为0时初始污染也会发生。初始污染与膜孔径、膜材质等有关，孔径越大，吸附作用越大;膜表面疏水比亲水更易污染。但一旦过滤开始，初始污染对整体膜过滤阻力贡献不大。

特点：膜孔堵塞、被动吸附;

2、缓慢污染：

定义：主要是由污泥混合液中溶解性物质、胶体物质所引起的，也与运行通量的选择有关。即使保持良好的水力条件，缓慢污染也会发生。在运行过程中，尽可能地保持良好的水力条件，通过适当的原位清洗技术，抑制膜污染发展速率，延长缓慢污染阶段的运行时间，以减少化学恢复性清洗次数。

特点：大分子物质、胶体附着

3、快速污染：

定义：主要由于污泥在膜表面明显的沉积造成的。污染受膜通量的影响，在超临界通量下运行会造成快速污染。快速污染形成的机理：1)膜孔的堵塞造成实际通量 大于临界通量2)由于膜组件通量的不均匀性，使得局部通量大于临界通量。在实际运行过程中，尽可能地避免快速污染的形成。

特点：大颗粒物质沉积

临界通量：过滤压差(TMP)不随时间明显升高时的最大膜通量，与膜材料、反应器结构、曝气方式与强度、污泥浓度有关。