自从Internet广泛流行以来，学者和技术爱好者预言，一种新的媒介将会使家庭变成信息丰富的、活跃的网络中心。他们预言，冰箱将能自动监测盒装牛奶的保质期，家庭的房间将会有视频中心的两倍那么大。在三四年前，这些都还不可想像，可能永远不会发生，因为用户认为新应用带来的麻烦可能要比它们带来的价值多得多。在过去的三年中，技术已发生了变革，Intel、Microsoft和3Com等公司已解决了bug问题，Cisco和爱立信等公司也已测试了这项新技术，以观察用户的反应。 　　上述公司的发现虽然可能只是一个梦想。但是，人们愿意使用更易操作的应用，以得到范围更广的选择和对其家庭设施更大的控制。无疑，主要的宽带提供者——电缆和用户数字专用线路服务，对家庭建网非常感兴趣。事实上，对于宽带提供商来说，现在简单应用的需要已足够强壮，这不仅包括对家庭建网硬件的考虑，而且还包括对免费建网的考虑。 　　■家庭建网硬件考虑 　　使家庭设备共享声音、视频和数据的硬件及软件，能放在一个独立的单元中，或者与DSL调制解调器、电缆机顶盒、PC和其它设备组合在一起。这个设备或者可传送短距离的无线信号，或者可通过电话和电线来发送数据，最终到达遍及用户家庭的设备和计算机的外围设备。 　　Microsoft和Sun公司等软件开发商已制定了一些协议，这些协议使包括从电冰箱到激光打印机范围的设备能够互相识别。在过去的两年间，Broadcom和Lucent等半导体公司已引进了为这种网络类型做准备的新的集成电路，并利用了为达到这个目的而分配的无线频率以及在家庭中已安装的线路。现在的模式是通过电话线路或空气，每秒传送10M的数据；不久之后，最高速度有望达到32Mbps或更高，这个速度足够同时传送一些DVD格式的音频或视频信号了。大多数计算机设备和家庭应用设备的生产厂商都计划，今年开始将家庭建网的芯片投入生产。如果这种趋势能持续下去，在3到5年之内，发达国家的人们会在某一天突然发现，他们的家庭网络已经建成了，尽管十年前他们就制造了具有遥控功能的电视机。 　　■免费建网考虑 　　为了解为用户免费提供家庭网络设备的经济力量，仅仅考虑最基本、最实际的应用，即在建立了家庭网络后，人们所付出的费用要比没有家庭网络时付出的费用少得多。例如，一个家庭网络能方便地链接两台或更多台家庭计算机，不过还需要安装以太网卡和局域网。当家庭的所有计算机能互相对话的时候，它们能共享打印机、扫描仪和单一的Internet连接，为家庭节约大量的费用。同样，家庭网络允许一个单独的机顶盒为几台电视机提供宽带电缆服务，这减少了额外机顶盒的费用。此外，它还至少为家庭提供一条额外的电话线路。家庭网络允许新的电话插孔插入标准的插座，或者允许产生虚拟的传真号码及备用的电话线路，因而可以更廉价地完成工作。 　　据估计，在美国，仅家庭计算机网络、用于额外的电视和额外电话线路的电缆这一项，就可从硬件、安装和维护的费用中节省下147亿美元，这还仅仅是现有需求节省的平均费用。实际上，平均每个美国家庭，每年至少可节约140美元。在购买了独立的家庭网络盒后，用户可以立刻享受到家庭建网所带来的好处。生产边界设备的宽带公司和DSL公司正准备免费为用户提供这些好处，对他们来说，为新的机顶盒或DSL调制解调器添加适当的硬件不过是一次性的费用。考虑到每个家庭可节约140美元的可能性，这种安装无疑能使总体经济效率更有意义。在大多数发达国家，电缆和DSL供应商刚刚开始加大新硬件安装的工作。在将来的5年中，大约40％的美国家庭都会拥有数字机顶盒或DSL调制解调器。 　　为揭开家庭网络的神秘面纱，电缆DSL供应商能在新的机顶盒和调制解调器中植入新的芯片，然后按照事先计划的那样安装设备。因而，宽带供应商为将家庭网络带入大规模市场，创造了一个理想的通道。为了筹措家庭建网的资金，宽带公司必须找到一种办法，以获得它所节省的一部分费用。如果所有节省下的费用都流入了用户的腰包，那么家庭建网的计划就会暂时搁置，直到用户愿意偿付部分费用为止