MCU，全称是Microcontroller Unit，即微控制器或单片机。它是指把中央处理器（Central Process Unit；CPU）的频率与规格做适当缩减，并将内存（Memory）、计数器（Timer）、USB、A/D转换、UART、PLC、DMA等周边接口，甚至LCD驱动电路都整合在单一芯片上，形成芯片级的计算机，为不同的应用场合做不同组合控制。诸如手机、PC外围设备、遥控器，至汽车电子、工业上的步进马达、机器手臂的控制等，都可见到MCU的身影。

MCU的应用非常广泛，其内部含有CPU核心、程序存储器（ROM、EPROM、或FLASH）、数据存储器（RAM）、总线系统、定时/计数器、看门狗、I/O接口、串行接口、脉宽调制输出等电路，有的单片机还有A/D转换、D/A转换、液晶驱动器、PWM（脉宽调制器）电路等，相当于把计算机的基本部件都集成到一块芯片上了。因此，单片机虽小，但五脏俱全，成为一个名副其实的小电脑。

总的来说，MCU是一个高度集成化的芯片，它在各种电子设备中起到了核心的控制作用。