一般仪器仪表的信号电流都为4-20mA，指最小电流为4mA,最大电流为20mA。

4-20mA信号是国际统一的标准工控信号，它是应用于DDZ-III型（电动单元组合3）系列仪表中最为常见的信号类型，采用4-20mA的目的是为了克服上一代DDZ-II型仪表电流制式的缺陷，即无法判断断线以及不易避开元件的死区和非线性区。

上一代电动单元组合约定的联络信号为0~10mA，其电流信号从零开始，便于模拟量计算，但也留下一个隐患，当电路发生断路时各单元会将其视为输出信号0而无法判断这是不是由于断路造成的。

下图是一个简单控制系统的结构示例图，压力变送器相当于由检测单元与变送单元共同组合形成，而在经过变送单元后，各单元间的通讯可以统一以4~20mA信号直流电流进行远距离传输。

简单控制系统结构图

同时，由于信号输入设备的电阻阻抗较大，因而通过250Ω的电阻即可方便地将4~20mA直流电流转换成1~5V的电压信号。