目前的微型旋转式磁存储设备有两种形式，第一种是传统的PC硬盘驱动器设计，它的尺寸已缩小到1.0英寸和0.85英寸;第二种叫做“存储基元”(SE)，是一种嵌入式器件，它采用独特的低元件数设计，因此能以比传统硬盘架构更低的成本实现大容量存储设备。

尽管这两种结构在一些地方有所不同，但与基于闪存的方案相比，就提供大容量存储设备来说不论是硬盘还是SE它们在体积、速度和功耗等方面都有一些共同的优势。

从体积来看，旋转式磁存储设备方案可以同商用闪存的尺寸相媲美。目前在便携存储设备中最流行的闪存是SD卡，其尺寸是32mm×24mm×3.2mm，不管是小型0.85英寸硬盘还是SE(有望做到27mm×27mm×3.2mm)在尺寸上都能达到与SD相当。这些大容量存储设备不会与便携存储设备有限的空间要求相冲突。

由于具有很快的读/写速度，硬盘在管理大型多媒体文件方面比基于闪存的方案性能更好，例如一个10分钟的电影片段(MPEG-4 VGA格式，200MB)可以在10秒内写入硬盘，而传输速率为1MB/s的闪存做同样的事情可能需要三分钟以上。在读MPEG视频多媒体格式时，更高的数据速率和系统存储缓存使得硬盘或SE能够在高达95%的时间都处于空闲状态，在数据访问上的时间节省有助于降低总功耗。尽管也有更新更快的闪存正在出现，但它们在价格上比其较慢的前一代产品要贵。