在二〇〇五年发生南亚特大地震海啸次年，二〇〇六年，《唐山大地震》重版。我在新版序言里写道：“本书所记录的历史，时而被人淡忘，时而又被突然提起。被淡忘的日子，它本该被记忆；而突然被提起，却每每在不忍回首之时”。二〇〇八年，这话不幸又一次成为事实。
　　今天，距唐山大地震发生三十二年之后，它来了。四川八级大地震造成破坏的面积高达十万平方公里，是唐山地震二点六万平方公里的近四倍，死亡人数尚未确切统计。它发生在群山深壑，实际上是由一个强烈地震、多个强余震和广袤地域的山体滑坡、泥石流等严重地质灾害叠加的巨灾。考虑到三十多年来社会经济的发展，人民财富的增长，重建的成本，直接和间接经济损失会达天文数字。它无疑将成为二十一世纪人类的一次重大历史事件。
　　面对困境，我们别无选择。对大自然的脉动与无常，作为它的子民——人类，我们惟一能做的是全然接受。它是学习，是课程，让我们学习爱、无奈、悲伤，学习直面自己、他人、社会，以及整个自然与宇宙；是更新，除了被毁掉的物质，还有我们的心理与精神。它是人类成长躲不开的大考。它以特别的方式，揭去所有的遮蔽、文饰，裸露出一切真实。它让我们看到自己的真相，美，又那么脆弱；它检测出我们今天真实的社会形态：高度、重量，以及品质。
　　我不愿轻率地说什么“多难兴邦”。中国历史，亦灾难历史。自然灾害与社会进步，没有必然的联系。从五月十二日晚开始，我一直在看电视直播。看到灾区的信息源源不断即时报来，听到从总理身边传来的灾民哭声未经删除播出，社会的演进令我动容。灾难不会自然带来社会的进步。但如果一个社会，尽管沉重的历史未及完全清理，却已有救赎之心；尽管前进的步履时疾时徐，却已走入向善的道路；那么，灾难，就是“新民”与“兴邦”的契机！
　　现代社会，利益分化，价值多元。个体越来越强大，越来越自主。但人与人之间，也有越来越多的隔膜、差异和冲突。巨灾突降，人类的悲悯在刹那间被点燃，并顷刻燎原。如此多的志愿者，如此多的自购机票飞赴四川的个体援兵，如此炽烈的捐款行动，这一切，让人们清清楚楚看到人世间的“最大公约数”。绝境相助，全民的同情心、公德心、自治力，迅速生长。是的，这就是“新民”。社会的能量在民间，在救死扶伤的行动中发育壮大的公民社会，不只是救灾的生力军，更是国家民族更生自新的驱动器。
　　改革开放三十年的历史，可以一言概括：“人”的回归。“以人为本”，是付出半个世纪沉重代价换来的兴邦哲言。在满目疮痍的灾场上，这四个字，成为维系治国者与亿万苍生的纽带。因为“人”，倾举国之力，实施历史上空前规模的救灾行动；因为“人”，抢救生命成为压倒一切的要务；因为“人”，国际救援终于实现；也因为“人”，对信息的管理方式，对人民知情权的体认，出现变化的迹象。灾害残酷无情，但抗灾恰是对“以人为本”理念振聋发聩的宣示，使之迅疾抵达各级执政者之前。这是最苛刻的检验，也是万不可错失的机遇。救灾持久战中，会有失误、矛盾、紊乱、与日俱增的不如人意。但我们的多难家邦，已经走上正确的轨道，背负着沉重的历史，我们在艰难地向前迈进。且让我们对决策者，监督，鼓励，推动！
　　三十二年，进步显见。我无意赞扬，我们理应有这样的进步；衡之现代文明尺度，我们仍期进步更速。从历史的视野看四川大地震，我们有理由期待一次壮丽的涅槃。在废墟上，站立起崭新的公民，崭新的社会，崭新的政府，崭新的体制……