地震（又称地动）是指岩石圈的振动，是不断运动着的地球板块积累和释放能量的一种方式。一次强烈地震过后往往伴随着一系列较小的余震。也有的地震是双震。比如印度尼西亚的苏门答腊2004年12月发生了8.7级的强震，2005年3月又发生了8.5级的地震。

概念
地震波：分为体波和表面波两种。体波包含纵波（P波）和横波（S波）两种。横波传播速度2.0-5千米/秒，能引起地面的水平晃动。纵波传播速度3.5-10千米/秒，能引起地面上下颠簸振动。表面波只在地表传递，能造成严重伤害，速度最慢。地震时，纵波先到达地表，所以人先感觉到地面上下振动。但由于纵波衰减比横波快，所以离震中较远的地方，只感到水平晃动。具体参见：地震波
震源：地震波产生的地方。
震中：震源在地面上的垂直投影，又称震中。震中是地表距离震源最近的地方，也是震动最强烈，受地震破坏程度最大的地方。震中及其附近的地方称为震中区，也称极震区。
震源深度：震中到震源的深度。
震中距：观测点到震中的距离。
震源距：观测点到震源的距离

地震的大小
目前衡量地震大小的标准主要有震级和烈度两种。


震级
地震强度大小的一种度量，根据地震释放能量多少来划分。目前国际上一般采用美国地震学家查尔斯·弗朗西斯·芮希特和宾诺·古腾堡（Beno Gutenberg）于1935年共同提出的震级划分法，即现在通常所说的里氏地震规模。里氏规模是地震波最大振幅以10为底的对数，并选择距震中100千米的距离为标准。里氏规模每增强一级，释放的能量约增加31倍。小于里氏2.5级的地震，人们一般不易感觉到，称为小震或微震；里氏2.5-5.0级的地震，震中附近的人会有不同程度的感觉，称为有感地震，全世界每年大约发生十几万次；大于里氏5.0级的地震，会造成建筑物不同程度的损坏，称为破坏性地震。里氏4.5级以上的地震可以在全球范围内监测到。有记录以来，历史上最大的地震是1960年5月22日19时11分发生在南美洲智利的里氏8.9级地震。

烈度
指地震对地面所造成的破坏和影响程度，由地震时地面建筑物受破坏的程度、地形地貌改变、人的感觉等宏观现象来判定。地震烈度由意大利火山学家Giuseppe Mercalli于1902年提出，从感觉不到至全部损毁分为1-12度。5度以上才会造成破坏。

每次地震的震级数值只有一个，但烈度则因观测地点的不同而异。

地震的种类
地震一般可分为人工地震和天然地震两大类。由人类活动，如开山、开矿、爆破等引起的叫人工地震，除此之外便统称为天然地震。


按成因分
构造地震
由于地壳运动引起地壳岩层断裂错动而发生的地壳震动，称为构造地震。由于地球不停地运动变化，从而内部产生巨大地应力作用在地壳上。在地应力长期缓慢的作用下，造成地壳的岩层发生弯曲变形，当地应力超过岩石本身能承受的强度时便会使岩层断裂错动，其巨大的能量突然释放，形成构造地震。世界上绝大多数地震都属于构造地震。

火山地震
由于火山活动时岩浆喷发冲击或热力作用而引起的地震，称为火山地震。火山地震一般较小，数量约占地震总数的7%左右。地震和火山往往存在关联。火山爆发可能会激发地震，而发生在火山附近的地震也可能引起火山爆发。

陷落地震
由于地下水溶解可溶性岩石，或由于地下采矿形成的巨大空洞，造成地层崩塌陷落而引发的地震，称为陷落地裂。这类地震约占地震总数的3%左右，震级也都比较小。

诱发地震
在特定的地区因某种地壳外界因素诱发而引起的地震，称为诱发地震。这些外界因素可以是地下核爆炸、陨石坠落、油井灌水等，其中最常见的是水库地震。水库蓄水后改变了地面的应力状态，且库水渗透到已有的断层中，起到润滑和腐蚀作用，促使断层产生新的滑动。但是，并不是所有的水库蓄水后都会发生水库地震，只有当库区存在活动断裂、岩性刚硬等条件，才有诱发的可能性。

按震源深度分
浅源地震——震源深度小于70公里；
中源地震——震源深度在70-300公里之间；
深源地震——震源深度大于300公里。
一般来说， 震源越浅地震的破坏性也越大。破坏性地震一般是浅源地震，震源深度集中在5-20千米上下。

地震分布
统计资料表明，地震在大尺度和长时间范围内的发生是比较均匀的，但在局部和短期范围内有差异，表现在时间和地理分布上都有一定的规律性。这些都与地壳运动产生的能量的聚累和释放过程有关。


时间分布
地震活动在时间上具有一定的周期性。表现为在一定时间段内地震活动频繁，强度大，称为地震活跃期；而另一时间段内地震活动相对来讲频率少，强度小，称为地震平静期。


地理分布——地震带
地震的地理分布受一定的地质条件控制，具有一定的规律。地震大多分布在地壳不稳定的部位，特别是板块之间的消亡边界，形成地震活动活跃的地震带。全球地震主要分布在两大区带上。

一是环太平洋地震带，包括南、北美洲太平洋沿岸，阿留申群岛、堪察加半岛，千岛群岛、日本列岛，经台湾再到菲律宾转向东南直至新西兰，是地球上地震最活跃的地区，集中了全世界80%以上的地震。本带是在太平洋板块和美洲板块、亚欧板块、印度洋板块的消亡边界，南极洲板块和美洲板块的消亡边界上。

二是喜马拉雅－地中海地震带，大致从印度尼西亚西部，缅甸经中国横断山脉，喜马拉雅山脉，越过帕米尔高原，经中亚细亚到达地中海及其沿岸。本带是在亚欧板块和非洲板块、印度洋板块的消亡边界上。


地震灾害
地震是地球上主要的自然灾害之一。地球上每天都在发生地震，其中大多数震级较小或发生在海底等偏远地区，不为人们所感觉到。但是发生人类活动区强烈地震往往会给人类造成巨大的财产损失和人员伤亡。通常来讲，里氏3级以下的地震释放的能量很小，对建筑物不会造成明显的损害。人们对于里氏4级以上的地震具有明显的震感。在防震性能比较差切人口相对集中的区域，里氏5级以上的地震就有可能造成人员伤亡。

地震产生的地震波可直接造成建筑物的破坏甚至倒塌；破坏地面，产生地面裂缝，塌陷等；发生在山区还可能引起山体滑坡，雪崩等；而发生在海底的强地震则可能引起海啸。余震会使破坏更加严重。地震引发的次生灾害主要有建筑物倒塌，山体滑坡以及管道破裂等引起的火灾，水灾和毒气泄漏等。此外当伤亡人员尸体不能及时清理，或污秽物污染了饮用水时，有可能导致传染病的爆发。在有些地震中，这些次生灾害造成的人员伤亡和财产损失可能超过地震带来的直接破坏。

地震预报
早在中国东汉时期，张衡就发明了地动仪，并于公元138年记录到陇西大地震。长期以来，人类一直尝试着对地震做出预报，以便在地震发生之前做好准备，减小地震灾害的损失。一般认为科学的地震预报应对一次地震发生的时间、地点和震级作出较为准确的判断。但由于地球内部活动的复杂性以及人类对此缺乏有效监测手段和预报模型，时至今日，地震预报技术尚不完善，成功的例子很少，地震预报仍是当今世界科学的一大难题。

世界上首次成功预报的地震是1975年2月4日发生在中国辽宁海城的里氏7.3级地震。中国的地震部门在震前数小时正式发布了临震预报，当地政府及时采取了防护措施，疏散了大量居民。据信这次成功的预报避免了数万人的伤亡。

目前全球范围内已经建立了比较广泛的地震监测台网，科学家们还通过超深钻井等手段获取更多的地球内部信息。但是人类地震预报的水平还仅限于通过历史地震活动的研究，对地震活动做出粗略的中长期预报。在短期和临震预报方面主要还是依靠传统的地震前兆观测和监测。

地震前兆
地震前兆是地震特别是较大的地震发生之前的各类异常现象。分为宏观前兆和微观前兆。前者可以由人的感觉器官直接觉察，如动植物、地下水等的异常以及地光、地声等。后者不能被人的感觉器官直接觉察，需用专业仪器才能测出，如地形变、地磁场、重力场、地温、地应力的异常等。对地震前兆的观察和监测是地震临短期预报的重要手段。

地震防护
地震发生时，关键是保持清醒的头脑，正确的防护对于保证生命安全，减少人员伤亡是至关重要的。 通常可能造成危险的是比较强烈的近震。近震常以上下颠簸开始，振动较为明显，应迅速逃生。逃生应遵循就近躲避的原则，注意保护头部。