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科学家在原子水平构建某种结构，过去一直需要隧道显微镜，它的探头可以逐一粘连原子。法国科学家最近开发出一种新方法，利用一种具有类似“吸尘器”功能的分子，把原子吸附、运输并放置在特定的位置。
法国国家科研中心最新发表的公报说，制造纳米级结构或仪器等高难度的工作越来越需要特殊的工具，以把原子一个一个地在特定平面上“组装”。自上世纪90年代以来，隧道显微镜是唯一可以完成此类工作的工具，然而用这种工具一个个地组装原子非常耗时。
为了研制更有效的工具，法国国家科研中心的科学家设计了一种有六个“爪子”的分子，可以收集并逐渐将金属原子逐一粘连在特定平面上。具体操作方法是，当科学家用隧道显微镜探头触动分子时，分子六个“爪子”中总会有四个形成一个“抓斗”，抓住不少原子材料，随后这些原子又被由6个碳原子形成的苯基环吸附在分子的中心，分子就俨然成了一个“吸尘器”。然后科学家利用隧道显微镜的探头，刺激分子工具将原子运输到特定的平面。到达目的地后，分子工具被剔除，原子就留在了特定平面。
科学家介绍，分子工具一次最多可以吸走和运输5个原子，将它们送到目的地的误差小于0.1纳米。这一成果今后有望应用在原子级金属导线的制造等领域。