随着世界范围内网络和信息技术的日趋成熟，在工业通信和自动化应用中日益采用以太网和TCP/IP协议作为最主要的通信接口和手段，向网络化、标准化、开放性方向发展将是各种控制系统技术发展的主要潮流。以太网作为目前应用最广泛、成长最快的局域网技术，在工业自动化和过程控制领域得到了超乎寻常的发展。同时，基于IP的全程一体化寻址，为工业生产提供的标准、共享、高速的信息化通道解决方案，也必将对控制系统产生深远的影响。
随着世界范围内网络和信息技术的日趋成熟，在工业通信和自动化应用中日益采用以太网和TCP/IP协议作为最主要的通信接口和手段，向网络化、标准化、开放性方向发展将是各种控制系统技术发展的主要潮流。以太网作为目前应用最广泛、成长最快的局域网技术，在工业自动化和过程控制领域得到了超乎寻常的发展。同时，基于IP的全程一体化寻址，为工业生产提供的标准、共享、高速的信息化通道解决方案，也必将对控制系统产生深远的影响。　　　　 
1工业以太网概述 
构建以现场总线为基础的企业信息网络系统，一直是控制领域的美好前景。从企业的网络架构来看，一般可分为四层：企业管理层、生产管理层、过程监控层和现场控制层。传统的控制系统在管理层大都采用以太网，而在过程监控层和现场层一般采用不同的现场总线或其他专用网络。目前，以太网技术正以惊人的速度渗透到网络结构的最底层，控制网中融入IP技术是值得注意的动向：世界上几乎所有著名的PLC和远程I/O供应商都能提供支持TCP/IP协议的以太网接口的产品，这种革命式的变化，大体可归纳为以下几方面的原因：　　　 
§开放的标准和强大的兼容性带来巨大的发展潜力 
近来工业以太网的发展已有取代现场总线的趋势，或者说现场总线的发展必然向工业以太网靠近，工业以太网因其协议开放而有广泛应用的潜力。以太网技术标准的开放性保证了未来仍可获得最大限度的技术支持，并可伴随着技术的进步不断提高网络的通信性能，这一点是其他厂家专有协议网络构架无法比拟的。 
§来自国际标准组织、工业设备制造厂商等的强大的推动力 
国际标准组织和行业协会也都看到了工业以太网的巨大潜力，也正在极力推进在工业中采用以太网和TCP/IP协议，一些互操作的协议也在制定中。 
世界知名的工业设备生产制造商开始推出自己的基于以太网的产品，这些产品包括：可编程控制器、集散控制系统和各种智能I/O。这必将促进不同厂家、不同种类、不同类型的设备非常方便的集成在同一个应用系统中，并最大限度地消除信息孤岛的产生。 
§来自以太网标准自身的发展潜力 
以太网的诞生，为各种应用解决了通信瓶颈，而诸如图像、高速数据等新的应用，也推动了以太网的发展，它已经成为目前最流行的网络技术。所有的操作系统和应用程序都与以太网兼容，诸如TCP/IP、IPX、NetBEUI和DECNet之类的上层协议栈也与以太网兼容。1998年是以太网网络设备发展的里程碑，使用这种技术的产品达到了86％。 以太网正沿着从10Mbps、100Mbps直到10Gbps的速度快速发展，在工业应用中采用以太网完全可以充分保障实时性数据的实时传输和通信对带宽的需求，使今天的应用保持最大的灵活性，并充分保障用户的投资和长远利益。在生产企业建立以IP为核心的信息网络架构，实现各层信息之间的无缝连接，使整个网络变的信息透明，网络的结构也将变的更加简单、安全。　 
§以太网普遍的应用给用户带来极大的便利 
以太网已在办公系统中无处不在，有非常多的应用服务，而且也非常熟悉。在工业环境中使用，可以减少用户对系统的培训时间，调试安装方便。 
由于许多企业在自动化层采用与信息层完全相同的网络和协议，从而使自动化信息可以轻松的集成到工厂的MIS、ERP、SCM、CRM系统中，减少了信息集成的时间费用。简化了企业的复杂的信息级别。同时可以通过Internet的优势在世界的任意一个角落可以掌握实时的生产信息。　 
2工业以太网的特点　　　 
工业以太网是一种对网络产品的新的解析，虽然与普通商用以太网符合同一系列标准，但是由于工业以太网设备的工作环境与办公环境存在较大差别，二者在各个层面上还是存在着较大的差异。有人对工业以太网设备与普通商用以太网设备之间的区别做了比较，从表中我们可以看出，工业以太网设备要求工作温度范围较宽、封装牢固(抗振和防冲击)、导轨安装、电源冗余、24V DC可靠供电以及更高的稳定性和网络冗余等，这是普通商用以太网系统所不能比拟的。而这一切都是基于工业自动化越来越多地要求工业以太网解决方案必须满足鲁棒性和可靠性方面的专门需要。