1861年至1865年，英国科学家麦克斯韦完成了电磁波传播的理论基础的研究。 1887年，德国物理学家赫兹用实验证实了电磁波的存在。 1893年，美籍塞尔维亚裔科学家尼古拉·特斯拉在美国密苏里州圣路易斯首次公开展示了无线电通信。 尼古拉·特斯拉于1897年在美国获得了无线电技术的专利，但1904年该专利权被撤销，转而授予马可尼。 1906年，雷吉纳德·菲森登在美国麻萨诸塞州采用外差法实现了历史上首次无线电广播。 1922年，位于英格兰切尔姆斯福德的马可尼研究中心开播了世界上第一个定期播出的无线电广播娱乐节目。 1943年，在尼古拉·特斯拉去世后不久，美国最高法院重新认定尼古拉·特斯拉的专利有效，宣布马可尼的无线电专利无效。 1898年，马可尼在英格兰切尔姆斯福德的霍尔街开办了世界上首家无线电工厂。 无线电技术经历了从电子管到晶体管，再到集成电路，从短波到超短波，再到微波，从模拟方式到数字方式，从固定使用到移动使用的演进过程。无线电的发展史，在很大程度上就是人们对各波段进行研究、运用的历史。