《计量学名词》第一版定义：谐波电流是指将非正弦周期电流以傅里叶级数形式表征，其中频率为原非正弦周期电流的频率整数倍的各正弦电流分量的统称。

　　《电力名词》第二版定义：谐波电流是指非正弦周期电流中以基波以外的频率形式表现的电流分量的统称。

　　谐波电流是其频率为原周期电流频率整数倍的各正弦分量的统称。

　　一般来说, 理想的交流电源应是纯正弦波形，但因现实世界中的输出阻抗及非线性负载的原因,，导致电源波形失真。 若电压频率是60Hz,，将失真的电压经傅立叶转换分析后，可将其电压组成分解为除了基频(60Hz)外，倍频(120Hz, 180Hz,…..)成份的组合。其倍频的成份就称为谐波：harmonic。整流性负载的大量使用，造成大量的谐波电流，谐波电流产生电压的谐波成份，间接污染了市电。另外一些市售的发电机或UPS本身输出电压就非纯正弦波，甚至有方波的情形，失真情形更严重，所含谐波成份占了很大的比例。