时间继电器是一种利用电磁原理或机械原理实现延时控制的控制电器，时间继电器可分为通电延时型和断电延时型两种类型。

  通电延时继电器就是指这只继电器在通电后并不是立即使触点状况发生变化,而是指要经过一定的延时后才动作(常闭触点变为断开,常开触点闭合).这类继电器有两种性质,一类是机械式的,有通电后线圈带动衔铁吸合,但由于继电器的橡胶气囊放气时间的(为可在一定范围内调整的)控制,使触点延时动作;还有就是通电后使继电器内的微电机运转,经过齿轮机构的减速延时,使触点延时动作的另一种.另外还有一类是晶体管(包括集成电路的)电路的继电器,它是靠通电后电路上的电容充电时间的控制,或者是采用"秒震荡信号"计数(即计时),来控制可控硅或晶体管导通或截止,来控制线路的通断或者推动普通继电器工作,控制电路通断来达到延时功能的。

  延时继电器主要用于直流或交流操作的各种保护和自动控制线路中，作为辅助继电器，以增加触点数量和触点容量。可根据需要自由调节延时的时间。通过自动延迟负载的闭合时间降低能耗，提高用户舒适度（例如，ON-OFF 开关同时控制照明和通风），延时继电器是常规工业继电器的替代方案，模块化结构可以提供更多好处。