反渗透简称RO，是六十年代发展起来的一种膜分离技术，其原理是原水在高压力的作用下通过反渗透膜，水中的溶剂由高浓度向低浓度扩散从而达到分离、提纯、浓缩的目的，由于它与自然界的渗透方向相反，因而称它为反渗透。反渗透可以去除水中的细菌、病毒、胶体、有机物和98%以上的溶解性盐类。该方法具有运行成本低、操作简单、自动化程度高、出水水质稳定等特点，与其他传统的水处理方法相比具有明显的优胜性，广泛运用于水处理相关行业。
   反渗透水处理工艺基本上属于物理脱盐方法，它在诸多方面具有传统的水处理方法所没有的优异特点：
  1）反渗透是在室温条件下，采用无相变的物理方法将含盐水进行脱盐、纯化。目前，超薄复合膜元件的脱盐率可达到99.9%以上，并可同时去除水中的胶体、有机物、细菌、病毒等；
  2）水的处理仅依靠水的压力作为推动力，其能耗在许多水处理方法中最低；
  3）反渗透可以连续运行制水，系统简单，操作方便，产品水质稳定；
  4）无化学废液及废酸、碱排放，无废酸、碱的中和处理过程，无环境污染；
  5）反渗透装置自动化程度高，运行维护和设备维护工作量很少；
  6）设备占地面积少，需要的空间也小；
  7）脱除水中的二氧化硅效果好，去除率可达99.5%；
  8）脱除水中有机物等胶体物质，去除率可达到99.5%；
  9）反渗透水处理系统可连续产水，无运行中停止再生等操作；
  10）既适应于苦咸水、海水的处理，又适应于低含盐量的淡水处理。
   反渗透装置是用足够的压力使溶液中的溶剂（一般是水）通过反渗透膜（或称半透膜）而分离出来，因为这个过程和自然渗透的方向相反，因此称为反渗透。经过反渗透处理，使水中杂质的含量降低，提高水质的纯度，其脱盐率可达到99.9%以上，并能将水中大部分的细菌、胶体、大分子有机物去除。
  反渗透法能适应各类含盐量的原水，尤其是在高含盐量的水处理工程中能获得很好的技术经济效益。反渗透法的脱盐率提高，回收率高，运行稳定，占地面积小，操作简便，由于反渗透设备在除盐的同时，也将大部分细菌、胶体及大分子量的有机物去除，因此在纯水的制取工程中，反渗透设备更是不可缺少的。