要谈防雷器的历史，就不得不提到避雷针。避雷针是18世纪由美国著名科学家本杰明·富兰克林所发明，它能够将附近的雷电引导自己身上并通过线路将电流导入到地下，从而使被保护物体免受雷击。200多年来，避雷针在防雷领域可谓是功不可没。

      随着现代科学技术的发展，电气设备越来越精密，也更容易受到雷击损坏。单一的避雷针虽然可以防止雷电对电气设备的直击，但被保护的电气仍然有被雷击产生的过电压损坏的可能，当雷击线路或附件的大地时，将在输电线路上产生过电压，这种过电压以波的型式沿线路侵袭电气设备，很容易造成设备的损坏。为了限制入侵波过电压的幅值，基本的过电压保护装置就是防雷器。防雷器也叫避雷器，实际上是一种限压装置，并联在被保护设备的上，当线路上传来的过电压超过防雷器的放电电压时，防雷器先行放电，把过电压中德电荷导入到地面，从而保护了电气设备免受过电压的损坏。

      防雷器按照其发展历史和改进过程从早期到现在可以分为：保护间隙、管型防雷器、普通阀式防雷器、磁吹阀型防雷器、金属氧化物防雷器等六大类。

      保护间隙：这是最简单的一种防雷器，由两支金属针组成，一支接地，一支接导线，两者构成间隙，当雷电波侵入时，间隙先击穿，工作母线先击穿，避免了被保护设备的电压升高，主要缺点是灭弧能力很差。

      管型防雷器：一种放在管状外壳内的火花间隙，在火花放电时，管内装置因电弧放电的高温而产生气流，它可以吧续流电弧吹灭，多用于电力输电网的防雷保护，构造简单，缺点较多。

      普通阀型防雷器：是目前变电所广泛采用的一种防雷器，主要由火花间隙和非线性电阻两部分串联而成，灭弧性能一般，通流能力有限，只能用于雷电过电压的保护，而不能用作持续时间较长的内部过电压的保护。

      磁吹阀型防雷器：普通阀型防雷器的基础上，人们又发明了一种新的防雷器，简称瓷吹防雷器，它的基本结构和工作原理与普通阀型防雷器相似，区别在于采用了灭弧能力较强的磁吹火花间隙和通流能力较大的高温阀片。

      金属氧化物防雷器：即氧化锌防雷器，出现于上世纪70年代，由氧化锌非线性电阻片组成。因为氧化锌电阻片优异的非线性伏安特性，可以取消串联火花间隙，实现防雷器无间隙、无续流防雷，且造价较低，是目前主流的防雷器类型。