美国是世界能源消耗最多的国家，而家庭耗能又占美国总能源消耗的15％。由于家庭能源消耗与生活方式密切相关，如何做到既节约能源、又不降低生活质量，已成为近年来美国节能计划的一个重点。

　　正是在这一背景下，美国把“能源之星”计划推向普通家庭。“能源之星”是美国环保局上世纪90年代推出的商品节能标识体系，符合节能标准的商品会贴上带有绿色五角星的标签，并进入美环保局的商品目录得到推广。这一计划开始于电脑和办公设备，比如大多数电脑显示器上都有“能源之星”的标识，表明它能适时休眠，节约电能。

　　随着“能源之星”在办公设备领域的成功，美国环保局和能源部又把这一标识体系扩展到家用电器、照明、空调设备等方面，甚至包括新建住宅和商用房屋等，针对的是数以百万计的普通用户。

　　节约能源要依靠人们的自觉行动，而“能源之星”又是自愿性的计划，因此它更多采取了分析、诱导的办法。比如，人们登录“能源之星”网站就会得知，一个美国家庭每年的能源开支平均是1500美元，如果能采用带“能源之星”标识的家用电器、空调设备等，就能减少能源开支30％以上。哪怕将最常用的5个灯泡换成节能灯，也能节约电费60美元。

　　“能源之星”计划还有一套“家庭能源顾问”网上分析程序，普通用户在网上回答一些简单的问题，就可以得到几条节约家庭能源的实用建议。比如，它会告诉人们更换密封性更好的窗子、更换墙内绝热层、堵住空调风管漏气等，就会显著节省家庭采暖和空调的耗能。

　　这种做法已经显现效果。据美环保局统计，2004年美国新建住宅中有10％，也就是近35万套符合“能源之星”标准，每年能节约能源开支2亿美元，减少近2000吨温室气体排放，相当于15万辆机动车的废气排放量。

　　不过，在能源消费上美国人是“大手大脚”惯了，在多数社区经常可以看到这样的现象：住户通宵开着户外灯来装点自己的宅子，整个住宅都终年开着空调。