1765年，从瓦特发明蒸汽机开始，引起了工业革命，人类从家庭手工业走入了社会化工业。从此，工业事故不断升级，生产安全问题日益突出。当时，常常发生的锅炉爆炸事故，成了社会的很大难题。1815年，伦敦发生了惨重的锅炉爆炸事故，为此，英国议会进行了事故原因调查，之后开始制订了有关的法规，并创建了锅炉专业检验公司。但是，这还不是人类最早的安全法规。
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    由于工业革命最先是从纺织工业的改革运动发起的，当时世界上最发达的资本主义国家英国，其政府对经济生产实行不干涉主义，因此18世纪对工业的立法几乎没有。直到19世纪初，随着工业的发展，问题的日益严重，并出于所谓“温情主义”的传统，于1802年，英国制订了最早的工厂法，称为《工厂学徒的健康和道德法》，其中主要限制了工厂中学徒的劳动时间，规定了室温、照明、通风换气等标准。这一法规虽然不是以安全专门命名的，但实质上是一个以工厂安全为主的法规。后来，工厂所用的动力由水力逐渐为蒸汽机所代替，工厂法为了适应实际生产的要求，而不断修改完善。1844年，英国制订了对机械上的飞轮和传动轴进行防护的安全法。

    根据有关专家的考证，人类最早的安全法规出自早期工业最发达的国家——英国，其代表法规就是英国《工厂学徒的健康和道德法》。今天，安全法制手段已成为世界各国管理职业安全、生活安全和社会安全的主要措施。因而，安全法规体系建设成为人类安全活动的重要一环。当前在我国面临安全法制建设的新时期，分析古今中外安全法规的发展及历史演变，从中吸取其精华，具有重要的现实意义。